ATLANTA — Ažuriranje: New York Knicksi su ozbiljni. Vrlo ozbiljno.
Mogu li Knicksi to ponoviti?
To je pitanje koje se postavlja nakon fascinantnog niza utakmica tijekom doigravanja. New York Knicksi su se potrudili da se vrate u borbu protiv Atlanta Hawksa, vodeći nakon dvije uvjerljive pobjede i donoseći prednost u seriji 3-2. Tijekom regularne sezone, fokus ove momčadi bio je promjenjiv, ali sada su se posvetili detaljima i ciljevima.
Ova serija doigravanja je doista bila poput rolera. Utakmica u četvrtak bila je primjer takvog uzbuđenja. Jekyll-and-Hydeovska priroda Knicksa morala je prevladati kako bi se suprotstavila Hawksima. I to je ključno prevladavanje koje su pokazali tijekom utakmice.
U prvoj četvrtini Knicksi su vodili čak 40-15. Atlanta je, doduše, imala svoj trenutak kada su ostvarili seriju 9-0 u prvih 12 minuta, ali ubrzo nakon toga, New York je dominantno izgradio svoju prednost, vodeći kasnije s nevjerojatnih 60-19. Na kraju, Knicksi su devastirali Hawkse rezultatom 140-89, što je omogućilo mladim igračima poput Pacôme Dadieta i Ariela Hukportija da odmjere svoje snage na terenu.
Josh Hart je nakon utakmice istaknuo važnost fokusa i pažnje na detalje, nazivajući ovo prijateljskim prilagođavanjem protivniku. Njihov pristup od samog početka pokazao je kako su ozbiljno shvatili ciljeve koje su postavili. U stvarnosti, Knicksi se ne osjećaju kao jasni favoriti za Istočnu konferenciju samo na temelju ove pobjede. Ta pobjeda protiv Hawksa ne odražava u potpunosti stvarnu snagu protivnika, ali svakako pokazuje napredak Knicksa u ovom doigravanju.
Ironično, iako su Knicksi blistali na terenu, postoje i neki problemi s kojima se suočavaju. Karl-Anthony Towns, koji je imao poteškoća s napadom kroz cijelu sezonu, postoji kao opasnost koju bi mogli potencijalno nadvladati. Hartova obrana na razini je NBA kvalitete, a OG Anunoby se čini kao najbolji dvosmjerni igrač u trenutnom trenutku. S druge strane, Jalen Brunson se i dalje smatra jednim od najboljih strijelaca u košarci.
Trener Mike Brown uspio je bolje razumjeti svoj tim unutar postsezone. Nakon nekoliko utakmica, uspio je pritisnuti pravi gumb, prepoznajući slabosti i koristeći taktičke prilagodbe kako bi momčad ponovo vratila u formu nakon serije od 2-1. Brown je primijetio promjenu u napadu Knicksa, uklanjajući igrače koji nisu igrali ključne uloge u završnici regularne sezone. Njegov tim je zatim odgovorio na izazove kad je bilo najpotrebnije.
Ako pogledaš trenutni istok, Knicksi djeluju kao najstabilnija ekipa. Dok su Boston Celticsi nakon vođenja 3-1 sada primorani igrati sedmu utakmicu protiv Philadelphia 76ersa, pitanje je koliko će biti sposobni prevladati zbog zdravlja igrača. Prvi nositelji, Detroit Pistonsi, moraju izvući još dvije pobjede protiv Orlanda, a Cleveland Cavaliersi se muče s Toronto Raptorsima, čiji napad izgleda slabo na terenu.
Knicksi su ostvarili posljednje tri pobjede s ukupno 96 poena, što je bez presedana u ovoj fazi. Njihova obrana pokazuje nevjerojatne sposobnosti, dok napad ima više opcija nego ikad. Svaka utakmica donosi jačanje samopouzdanja, posebno nakon ranijih izazova tijekom sezone.
Na istoku, stanje je prilično ratoborno. Celticsi su nekada smatrani univerzalnim favoritima, no njihova trenutna ranjivost otvara vrata za druge ekipe. Knicksi su pokazali da mogu napadati na različite načine, od igre kroz glavne strijelce do efikasne obrane koja guši protivničke igrače.
U izjavama poput Brunsonovih, nameće se jako važno pitanje — kako zadržati fokus i održati formu? Knicksi nisu igrali u NBA finalu od 1999. i nisu osvojili prvenstvo od 1973. Previše je izazova da bi oba sušenja završila, no trenutni izgledi čine se obećavajući.
Gledajući ovaj njujorški tim, ne možeš a da ne pomisliš kako se približavaju savršenstvu. S krilima koja mogu zabiti, igračima koji su u stanju obavljati ključne zadatke na terenu, i obranom koja ne zaostaje, Knicksi pokazuju da su prava ekipa. Čak i rezervni igrači pridonose održavanju vodstva kada glavne snage odmara, što dodatno pridonosi uspjehu.
U ovom trenutku, čini se da je New York sam sebi najgori neprijatelj, a logika o njihovim slabostima počinje se raspadati. Individualni talenti su tu, ali se razvija i čvrsta timska kemija. Knicksi imaju potencijal da dođu do kraja, igrajući svoju najbolju košarku u pravom trenutku.
