U globalnom gospodarstvu, automobili koji se nude na američkom tržištu često se mogu vidjeti u ostatku svijeta – osobito modeli za entuzijaste. Porsche 911, primjerice, ovdje je gotovo isti kao u Europi, a slično važi i za Volkswagen GTI, osim nekih odabranih izvedbi. Iritantno je to da Europa već ima trenutačno najbrži proizvodni automobil s pogonom na prednje kotače na Nürburgring Nordschleife, GTI Edition 50, dok ga mi iz nekog razloga nemamo. No, većina izvedbenih modela ipak dolazi na tržišta diljem svijeta.

Prije više od 25 godina, Ford je SAD-u dao nešto temeljeno na europskoj sportskoj limuzini, ali s nešto drugačijom karoserijom. Zvao se Ford SVT Contour, dok se u Europi prodavao kao Ford Mondeo ST200, a kupci iz Ujedinjenog Kraljevstva obožavali su ga.

SVT je bio američki odgovor na rastuću popularnost sportske kompaktne klase: oko 200 konjskih snaga, isključivo ručna oprema, poboljšano podešavanje ovjesa i prilagođena karoserija koja je jasno naglašavala njegove performanse. Iako je ST200 imao sličan motor, prijenos i fokus na zabavu, američki kupci nisu ga prihvatili s takvim entuzijazmom kao britanski. Ovaj članak istražuje posebne karakteristike oba automobila i razloge za tako različit prijem među kupcima.

I SVT i ST200 bili su ozbiljno podešeni za performanse. Poznati su po osjetljivom upravljanju, dobrom prianjanju i čvršćoj vožnji. U kombinaciji s ručnim mjenjačem koji omogućava glatko mijenjanje brzina i 2,5-litrenim V6 motorom, cijeli je paket bio izrazito zabavan za vožnju. SVT iz 1998. godine imao je 195 konjskih snaga i okretni moment od 165 funta-stopa. Ove brojke poboljšane su zahvaljujući usisnoj cijevi i razvodniku koji bolje dišu, kao i poboljšanom ispušnom sustavu.

Zanimljivo je da je Ford USA stavio Mondeove 10,9-inčne rotore prednjih kočnica na SVT, ali dizajn 17-inčnih kotača ST200 nije bio prenesen. Umjesto toga, SVT je imao manje atraktivne 16-inčne kotače. Mike Fernie, koji je testirao svoj ST200, naglasio je kako se auto može lako bacati u zavoje, dok Don Schroeder ističe da SVT, iako je zabavan pri nižim brzinama, pokazuje slabosti u bržim zavojima zbog mekšeg ovjesa.

Jedan od faktora koji je mogao utjecati na prihvaćanje Mondea bio je njegov intenzivan nastup u Britanskom prvenstvu touring automobila tijekom 90-ih godina. Pridržavajući se FIA-inih pravila klase 2 Super Touring, Mondeo je postao popularan među entuzijastima. Uglavnom je bio viđen kao ulični super tourer, dostupan javnosti s impresivnim performansama.

S druge strane, SVT Contour nikada nije uspjela stvoriti sličan utjecaj na američkom tržištu. Iako je sudjelovao u nekim natjecateljskim događajima, poput SCCA Pro Racing Svjetskog izazova, nikada nije postigao vidljivost ili uspjeh sličan onome kojeg je imao njegov europski pandan. Za razliku od Mondea koji je prodan u više od 4.800 primjeraka u samo godinu i pol, SVT je tijekom svoje tri godine na tržištu imao prodaju od 11.500 jedinica, što nije impresivno s obzirom na veličinu američkog tržišta.

Jedan od razloga za lošu prodaju Contoura mogao je biti taj što potrošači nisu smatrali dodatnu cijenu opravdanom u odnosu na prethodni model, Tempo. S obzirom na to da je Contour bio sportski kompakt, a njegova konkurencija pružala slične ili bolje performanse, američki su se kupci brzo povukli u vlastite izbore, ostavljajući SVT Contour u sjeni uspješnih sportskih modela.