Ne da se izgubiti u razumljivom slomljenom srcu za Brabeca i momčad, bila je zvjezdana izvedba Amerikanaca Preston Campbell (Monster Energy/Honda HRC Rally). Kalifornijac, koji je sudjelovao na svom prvom Dakar Rally, impresionirao je svojim vozačkim umijećem uzimajući važno 2. mjesto u klasi Rally2, odmah iza veteran Dakar trkača Tonija Muleca (KTM). Zbog svog izvanrednog truda, Campbell je od strane dužnosnika Dakara imenovan “Rookiejem relija”.
“O, da, ovo je bilo nevjerojatno iskustvo s Monster Energy/Honda HRC Rally timom,” rekao je Campbell. Njegove riječi oslikavaju uzbuđenje i izazov koji relijski vozači doživljavaju: “Bilo je super zabavno. Stvarno dugo, teško. Svaki dan je bio novi izazov. Svaki kilometar donosi nešto novo. Moraš ostati fokusiran. Super sam uzbuđen kako sam uspio… osjećao sam da sam puno naučio kroz ta dva tjedna.” Ova izjava daje uvid u ubrzan i nimalo lak život relijskih vozača.
Uz Campbella, još jedan Amerikanac, Skyler Howes (Monster Energy/Honda HRC Rally), dao je solidan doprinos na ovogodišnjem Dakaru. Howes, koji se natječe u klasi RallyGP, ostvario je svoju prvu etapnu pobjedu u Dakaru ranije ovog tjedna, osvajajući etapu 11, dok je ukupno završio na 4. mjestu. Njegov put do uspjeha bio je obilježen izazovima; imao je problem s gumom u prvoj etapi maratona, što ga je usmjerilo na razmišljanje o strategiji i vožnji.
“Utrka je trudna jer sam mogao potencijalno izgubiti četiri minute prvog dana da bih uštedio 20 minuta sljedećeg dana – samo ako sam išao malo sporije,” ističe Howes. Uz to, suočavao se s curenjem ulja, što ga je natjeralo da uspori kako bi motor ostao hladan. “Ali, stručnjaci su mi rekli da bi to bio drugačiji ishod, tako da sam stvarno zadovoljan svojom odlukom, dovelo me je do cilja s etapnom pobjedom, što je bio veliki napredak za mene u odnosu na prošlu godinu.” Ove riječi progovaraju o strategiji i proračunatom riziku koji su često ključni za uspjeh na ovim izazovnim relijima.
Osim Campbell i Howesa, Monster Energy/Honda HRC Rally tim mogao se pohvaliti još nekoliko vrhunskih nastupa. Toshe Schareina završila je na 3. mjestu u RallyGP klasi, dok je Martim Ventura također osvojio 3. mjesto u Rally2. Adrien Van Beveren, također član tima, plasirao se na 6. mjesto i osvojio etapnu pobjedu (10. etapa). Na motociklima Hero Motosports, koje pokreće Monster Energy, Jose “Nacho” Cornejo završio je na 7. mjestu, a Ross Branch na 8. mjestu, što dodatno pojačava uspjehe tima.
Vrijedno pažnje: Howes je možda najbolje opisao Brabecov gubitak od samo dvije sekunde od Benevidesa, tijekom 50 sati utrke, rekavši: “To je kao razlika između svladavanja zavoja s vanjske strane i iznutra. A kada se utrkujete pedeset sati, a utrku odluče dvije sekunde, to je jednostavno nevjerojatno. Rečeno je da Luciano zaslužuje pobjedu. Vozio je sjajno, baš kao Ricky, tako jednostavno ide utrka.” Ovaj komentar osvjetljava koliko su male razlike ključne u svijetu relija.
3rd – Schareina (Monster Energy/Honda)
00:49:50 (+ 00:47)
5th – Howes (Monster Energy/Honda)
00:50:49 (+ 01:46)
8th – Brabec (Monster Energy/Honda)
00:52:31 (+ 03:28)
2nd – Ventura (Monster Energy/Honda)
00:52:21 (+ 02:28)
3rd – Campbell (Monster Energy/Honda)
00:52:56 (+ 03:03)
2nd – Brabec (49:00:43, + 00:00:02)
4th – Howes (49:57:22, + 00:56:21)
2nd – Campbell (52:0236, + 00:04:37)
