Japanski vozač Takamoto Katsuta ostvario je spektakularnu pobjedu na WRC Croatia Rallyju nakon dramatičnog obrata u samoj završnici. Do tada vodeći Thierry Neuville, koji je dominirao većim dijelom vikenda i u završni brzinski ispit ušao s prednošću većom od minute, odustao je na Wolf Power Stageu nakon udara u betonski blok. Teško oštećenje prednjeg desnog ovjesa na njegovom Hyundai i20 N Rally1, svega nekoliko kilometara prije cilja, otvorilo je put Katsuti i suvozaču Aaronu Johnstonu do druge uzastopne pobjede u karijeri, nakon slavlja na Safari Rallyju u Keniji.
Ova pobjeda na zahtjevnom hrvatskom asfaltu lansirala ga je na čelo ukupnog poretka vozača s 84 boda, uz pet bodova prednosti ispred timskog kolege Elfyn Evans, te istodobno dodatno učvrstila vodstvo Toyote u poretku proizvođača.
Toyotino slavlje upotpunio je mladi Sami Pajari osvajanjem drugog mjesta sa zaostatkom od 20,7 sekundi, čime je upisao treći uzastopni plasman na postolje iako je veći dio vikenda bio u vodstvu sve do subotnjeg puknuća gume koje ga je stajalo više od dvije minute. Treće mjesto pripalo je povratniku Haydenu Paddonu, kojem je ovo prvi WRC podij još od 2018. godine.
Nedjelju je obilježio i nastup Olivera Solberga, koji je nakon ranih problema dominirao brzinskim ispitima i osvojio “Super Sunday”, potvrdivši svoj potencijal. Među zapaženima bio je i Elfyn Evans, dok je M-Sportov Jon Armstrong ponovno pokazao brzinu na asfaltu.
Povijesni trenutak dogodio se u kategoriji WRC2, gdje je Yohan Rossel u Lanciji Ypsilon HF Rally2 osigurao pobjedu i impresivno četvrto mjesto u ukupnom poretku. Time je legendarna Lancia ostvarila svoj prvi plasman među pet najboljih na jednoj WRC utrci još od 1994. godine, što dodatno naglašava značaj ovog rezultata.
Među domaćim snagama istaknuli su se Viliam Prodan i Marko Stiperski u Škodi Fabiji RS, koji su završili na odličnom 18. mjestu ukupnog poretka te 12. u iznimno jakoj WRC2 konkurenciji, dok je i preostalih pet hrvatskih posada također stiglo do cilja.
400.000 domaćih i stranih rally fanova na brzinskim ispitima
Osim vrhunskog sportskog uzbuđenja, Croatia Rally još je jednom potvrdio status vrhunskog sportskog spektakla. Prema prvim procjenama, više od 400.000 domaćih i stranih rally fanova pratilo je brzinske ispite uživo te posjetilo servisni park i druge popratne sadržaje, stvarajući tijekom cijelog vikenda atmosferu koja se rijetko viđa.
Zahvaljujući izravnom televizijskom prijenosu u više od 150 zemalja svijeta, atraktivni kadrovi i video-razglednice prirodnih ljepota Karlovačke, Primorsko-goranske, Istarske i Ličko-senjske županije obišli su svijet, a WRC Croatia Rally još jednom potvrdio ulogu ključnog promotora Hrvatske kao elitne turističke i sportske destinacije.
– Odličan posao smo odradili. Zahvaljujem cijeloj ekipi, svim organizatorima, volonterima i partnerima koji su svojim trudom i profesionalnošću omogućili da WRC Croatia Rally i ove godine bude na vrhunskoj razini. Posebnu zahvalnost upućujem i domaćinima, županijama, gradovima i svim lokalnim zajednicama koje su nas srdačno ugostile i omogućile provedbu natjecanja na najvišoj razini. Ponosni smo na ono što smo pokazali i na način na koji je Hrvatska ponovno bila u središtu svjetskog rally sporta. Idemo dalje još sljedeće godine sigurno, a onda pripremamo i pregovaramo ugovor do 2030. – zaključio je Daniel Šaškin, predsjednik Organizacijskog odbora WRC Croatia Rallyja.
