Petak navečer bila je jedna od nezaboravnijih noći u povijesti američke muške reprezentacije. Između strasti, izvedbe i ishoda za početak Svjetskog prvenstva 2026. na domaćem tlu, teško je zamisliti bolje prilike za program na tako visokoj pozornici — što nas je navelo na razmišljanje: gdje se pobjeda nad Paragvajem od 4-1 rangira među svim pobjedama na Svjetskom prvenstvu za USMNT?
Prije nego što uđemo u rangiranje, važno je definirati kriterije. Ovo nije samo rangiranje najboljih protivnika koje je SAD pobijedio na Svjetskom prvenstvu. Uzimam u obzir četiri faktora: veličinu prilike, kvalitetu protivnika, kvalitetu izvedbe i trajni — ili potencijalno trajni — utjecaj na nogomet u Sjedinjenim Američkim Državama.
Samo da unaprijedim: prije nego što me itko podsjeti na slavnu pobjedu nad Engleskom iz 1950., da, znam. Ta pobjeda ostaje jedno od najvećih iznenađenja u povijesti Svjetskog prvenstva. Međutim, SAD se nakon toga nije kvalificirao za još jedno Svjetsko prvenstvo sve do 1990.! Koliko god ta pobjeda bila povijesna i neočekivana, nije potaknula kontinuirani rast igre u Americi kao što su to učinili neki mečevi na ovom popisu. Pobjeda iz 1950. godine na kraju nije bila signal za promjene u popularnosti nogometa.
Stoga sam odlučio usredotočiti se na moderno doba američkog nogometa. U nastavku, evo mog popisa od pet najznačajnijih pobjeda na Svjetskom prvenstvu, počinjući s brojem 5:
5. SAD 3-2 Portugal (2002. grupna faza)
Ova utakmica bila je ključna za plasman SAD-a u daljnju fazu natjecanja. Iz čiste perspektive performansi, to je možda bio najimpresivniji rezultat u povijesti američkog nogometa do tada. Portugal je došao s ekipom punom talentiranih igrača, uključujući dobitnika Zlatne lopte 2000. Luisa Figa, i kao jedan od favorita za osvajanje turnira.
SAD su zaprepastili svijet povodeći 3-0 unutar 36 minuta, nadmašivši jednu od najjačih momčadi na turniru. Iako je Portugal uspio zabilježiti dva pogotka i stvoriti napetu završnicu, to ne umanjuje ono što su USMNT pokazali tijekom veći dio utakmice. U jednom poluvremenu u Suwonu, SAD su igrale jedan od najboljih nogometa koje su ikada proizvele na Svjetskom kupu.
4. SAD 4-1 Paragvaj (2026. grupna faza)
Izjava koju je pratila cijela nacija. Otvoriti (uglavnom) domaće Svjetsko prvenstvo pobjedom je jedno, ali ovakva izvedba je nešto sasvim drugo. Pritisak koji je okruživao ovu prvu utakmicu bio je ogroman, no SAD su igrale samopouzdano, intenzivno i svrhovito od prvog zvižduka.
Ovo nije bio tijesan bijeg ili sretan rezultat, već dominantna predstava. Ostvarili su najveći broj golova koje su Amerikanci ikada postigli na Svjetskom prvenstvu u bilo kojem razdoblju, nadmašivši prethodnu sezonu u Kataru, gdje su zabili tri gola u četiri utakmice. Za milijune Amerikanaca, ova će utakmica biti prva značajna uspomena na Svjetsko prvenstvo, slično kao što je to bio turnir 1994. za prethodnu generaciju.
3. SAD 1-0 Alžir (2010. grupna faza)
Ako rangiramo na temelju emocija, vjerojatno bi ovo bio broj 1. Pobjednički gol Landona Donovana u zaustavnom vremenu i dalje je najpoznatiji pogodak u povijesti USMNT-a. Taj trenutak poslao je SAD u nokaut fazu u Južnoj Africi kao pobjednika skupine, ispred Engleske, i stvorio je jedan od najnezaboravnijih sportskih trenutaka u povijesti SAD-a.
S nogometnog stajališta, sama izvedba u pretpostavljenoj utakmici nije bila toliko dominantna kao kod nekih drugih, ali važnost trenutka je neosporna. Taj gol je inspirirao cijelu generaciju igrača i navijača, ostavivši dubok trag u kolektivnom sjećanju američkog nogometa.
2. SAD 2-1 Kolumbija (1994. grupna faza)
Ovaj rezultat ne dobiva uvijek priznanje koje zaslužuje od mlađih generacija. Kolumbija je došla na Svjetsko prvenstvo 1994. kao jedan od favorita, nakon sjajne pobjede nad Argentinom 5-0 u kvalifikacijama. U međuvremenu, SAD su pokušavali dokazati da nogomet može uspjeti na najvećoj pozornici unutar vlastitih granica. Pritisak je bio ogroman.
Pobjeda na Rose Bowlu u Pasadeni nije bila samo iznenađenje; ona je pomogla legitimizirati sport u SAD-u i pridonijela zamahu koji je na kraju doveo do pokretanja i rasta Major League Soccer. Ova pobjeda imala je dalekosežan utjecaj na budućnost nogometa u Sjedinjenim Državama.
1. SAD 2-0 Meksiko (2002. osmina finala)
Najveći “Dos a Cero” od svih. Ništa nije iznad ovoga. SAD su pobijedili svog najvećeg rivala u utakmici nokaut faze Svjetskog prvenstva, plasiravši se u četvrtfinale dok su pružili jednu od najcjelovitijih izvedbi u povijesti programa. U južnokorejskom Jeonuu, prilika je bila iznimno velika, s protivnikom koji je bio poznat, a ulozi su bili enormni.
Rivalstvo je dodatno pojačalo važnost ovog susreta, a Meksiko se i danas prisjeća ovog dana kad god se sastanu s SAD-om. Ova pobjeda ostaje definirajuća u povijesti USMNT-a i čini se neizbježnom da će imati trajni utjecaj na percepciju nogometa u zemlji.
