Američko dugo čekanje na povratak Svjetskog prvenstva u reliju prešlo je s ambicije na procjenu. Rally US, koji teži povratku WRC-a u Sjedinjene Države, završio je inspekciju kandidata za organizaciju ovog značajnog sportskog događaja. Viši predstavnici FIA-e, WRC promotora i ACCUS-a proveli su tjedan dana procjenjujući planove u Tennesseeju i Kentuckyju, u nadi da bi WRC mogao ponovno krenuti u SAD već 2027. godine.
Projekt je još uvijek u fazi čekanja formalnog odobrenja prije nego što se može uključiti u budući WRC kalendar. Međutim, ovo je dosad najkonkretniji korak prema prekidu dugog razdoblja izostanka Sjedinjenih Država sa svjetskog prvenstva, koje traje još od relija Olympus 1988. godine. Ovaj povratak mogao bi značajno utjecati na popularnost relija u Americi, gdje se motorsport razvija i privlači novu publiku.
Zašto je važan događaj kandidata
Događaj kandidata nije samo formalnost; to je ključni test kojim FIA procjenjuje može li organizator ispuniti sve potrebne sportske, sigurnosne, operativne i promotivne standarde. Ovaj postupak je kritičan kako bi se osiguralo da reli zadovoljava sve uvjete potrebne za uspjeh na svjetskoj razini.
Prema Motorsport.com, izaslanstvo FIA-e posjetilo je SAD od 11. do 17. lipnja s ciljem evaluacije Rally US programa. Ovaj proces započeo je na reliju Southern Ohio Forest te su zatim pregledane predložene lokacije u Tennesseeju i Kentuckyju. Itinerer je uključivao raznovrsne aspekte, kao što su planirane etape, sigurnosno planiranje, lokalne medicinske ustanove, potrebe za osobljem, komuniciranje s medijima i koncept servisnog parka u Knoxvilleovom Svjetskom sajmu. Također je razmatran mogući ceremonijalni početak u Nashvilleu.
Povratak u SAD sada ima oblik
Planirane rute oko Knoxvillea koriste makadamske ceste, što daje projektu jasniji sportski identitet. Ovo nije samo WRC koji želi staviti svoju zastavu na kartu; to je predloženi reli koji se odvija na terenu, s podrškom lokalne zajednice i infrastrukturom. Ova razlika proširuje razumijevanje kako bi se reliju mogli prilagoditi američkim standardima.
Ovaj korak dolazi u trenutku kada se prvenstvo suočava s izazovima u tranziciji prema novoj eri. ReadMotorsport naglašava kako je rasprava o pravilima WRC-a za 2027. postala važna tema među proizvođačima, a Rally US bi dodatno zakomplicirao taj kalendarski ciklus. Dodatno, izlasci u širem kontekstu američkog motosporta, uključujući i rastuće interese Formule 1 i NASCAR-a, ukazuju na opći procvat automobilizma u SAD-u.
Odluka tek treba doći
Iako je inspekcija završila, to ne znači da je Rally US postao službena WRC runda. Izvješća FIA-e moraju proći reviziju i konačnu odluku kako bi se utvrdilo ispunjava li događaj sve postavljene standarde i može li se uklopiti u raspored za 2027. godinu. Očekivanja su visoka, ali svakako će biti potrebno i dodatno praćenje kako bi se proces pomno ispratio.
Ton iz posjeta bio je optimističan. Predsjednik FIA-e, Mohammed Ben Sulayem, opisao je završen događaj kandidata kao važan prvi korak prema ostvarenju američkog sna o povratku WRC-a. Promotor Rally US, Matt Crews, istaknuo je suradnju između svih uključenih strana, uključujući Rally US, ACCUS, ARA, FIA-u i WRC promotore, tijekom tjedna inspekcije.
Za ljubitelje relija u Americi, ovo je značajan pomak naprijed. Povratak WRC-a nije više samo zamišljen ili daleki cilj; sada postoji konkretna infrastruktura, planirani putevi, dužnosnici i izvješća koja treba obraditi. Ako se izvješća pokažu pozitivnima, prvi američki reli u gotovo četiri desetljeća mogao bi postati značajan dio sljedeće faze WRC-a, umjesto da bude samo sentimentalno prisjećanje na prošlost.
