S nadolazećom serijom RallyX Americas, električni RX je konačno na korak od toga da bude napravljen kako treba. Pridružio nam se Andreas Eriksson, ‘čarobnjak’ koji ga je pomogao oblikovati, kako bismo razgovarali o tehnologiji, stavu i napornom radu koji će napraviti razliku.
FIA Svjetsko prvenstvo u reli krosu nije moralo tako umrijeti, zar ne? Unatoč nekoliko pokušaja u posljednjem trenutku da se vrati tamo gdje je bio tijekom svog procvata, nikada nije uspio.
Čak ni povratak u Freeview, ili vraćanje Andrewa ‘glasa’ Coleyja u kutiju za komentare, ne može popraviti štetu učinjenu iza kulisa. Kada je FIA vratila seriju pod svoju kontrolu (umjesto da je zadrži vanjskim izvođačima) za sezonu 2025., bilo je premalo, prekasno.
Kada je došlo do posljednje smrti u listopadu prošle godine, dvostruki svjetski prvak u reliju, Marcus Grönholm, lamentirao je za EV Powered: “Kriviti potpuno kolaps World RX-a na električna vozila? Mislim da to nije točno”.
Veliki Finac zna ponešto o rallycrossu. Nakon što se povukao iz WRC-a, nastavio se natjecati za švedski Olsbergs-MSE tim koji je vodio Andreas Eriksson u Euro RX-u, a potom i u raznim oblicima US rallycrossa.
Grönholmov sin, Niclas, također je uživao u uspješnoj devetogodišnjoj karijeri u World RX-u, koja je započela s Erikssonovom odjećom 2016. godine.
Eriksson, dakle, razumije zbog čega rallycross funkcionira. Bio je uključen kao vozač i menadžer više od 20 godina, osiguravajući pobjede za volanom, prvenstva kao vođa tima i pomažući uvođenje sporta u Sjedinjene Države putem Global Rallycrossa (GRC) 2014. godine.
On je, vjerojatno bolje od ikoga uključenog u sport, shvatio formulu koja stoji iza onoga što je potrebno da RX bude uspješan u svemu, od uključivanja proizvođača do razumijevanja onoga što obožavatelji žele.
Kad je stariji Grönholm svog prijatelja i bivšeg poslodavca nazvao “nekom vrstom rallycross čarobnjaka,” teško je ne složiti se.
‘Elektromobili nisu bili problem’
“U potpunosti se slažem s Marcusom da problem s World RX-om nisu električni automobili”, rekao nam je Eriksson iz svoje radionice u Švedskoj. “Bila je to samo loša odluka za lošom odlukom, a zamijeniti klasu Supercara novim automobilom nije bio pravi način za implementaciju električnih vozila u rallycross. Promjene su dovoljno teške za napraviti takve kakve jesu, bez uspostavljanja ravnoteže između starog i novog razumijevanja.”
“Trebamo platformu za stvaranje zvijezda rallycrossa budućnosti, a jedini način da moto sport učinimo profesionalnim jest da budemo dio evolucije kamo idu proizvođači automobila i tržište automobila”, objašnjava. “Prerano je prisiljavanje World RX-a da postane potpuno električni, pa je stvoreno mnogo mržnje prema električnim vozilima.”
U svom slučaju za električnu rallycross seriju, Eriksson se oslanja na svoje znanje o suosnivanju Red Bull GRC-a tijekom godina u izgradnji do njegove prve sezone 2011. godine.
“Kada smo se počeli natjecati u GRC-u s Marcusom i Topijem (Heikkinenom) koji su vozili Ford Fiestu, to je bilo savršeno vrijeme za taj automobil i sport,” kaže. “Do tog trenutka, američka je automobilska industrija otišla s V8 na V6, a zatim je prelazila na redna četiri turbo motora.
“S tim malim automobilom bili smo savršeni da pokažemo što možete učiniti s malim, živahnim motorom i sve dok se politika ponovno nije umiješala, to je funkcioniralo, jer je to bilo briljantno prvenstvo. Doveli smo imena kao što su Ken Block, Travis Pastrana, Scott Speed…
“Sada u ovom svijetu električnih automobila, a od njih se ne može pobjeći jer sada u Europi prodajemo više električnih vozila nego ICE, prvotno sam mislio da je World RX prekasno krenuo na električni pogon, ali bili smo pet godina prerano – trebalo je toliko vremena da se tehnologija baterija i infrastruktura sustignu.”
‘Ne radi se o nama, radi se o budućnosti’
Ali s tehnologijom koja je sada na pravom mjestu, za Erikssona ključ uspješnog električnog rallycrossa leži u budućnosti.
Za razliku od FIA-ine naredbe od vrha prema dolje da World RX bude samo električni “kao odgovor na skandal Dieselgate”, Erikssonov pristup je rad s proizvođačima i dobavljačima tehnologije kako bi im se dalo igralište na kojem mogu pokazati mogućnosti EV tehnologije.
“Možda sam ja jedan od onih ludih, ali uvijek pokušavam misliti što će se dogoditi za pet godina. Tako ja vidim svijet”, razmišlja on.
Dok FIA igra dame s mogućim povratkom na biogorivo za World RX 2028., Eriksson igra 4D šah koristeći trenutne trendove automobilske industrije kao svoje mjerilo.
“Moramo ispričati priču da su električna vozila cool, a jedini sport koji se može pohvaliti električnim pogonskim sklopom je rallycross, jer se radi o 100% performansama u svakom zavoju i ultra-brzom ubrzanju,” kaže. “Na nama je da shvatimo što je relevantno za sadašnju generaciju kupaca automobila, zatim za sljedeću generaciju – mislim da možemo vidjeti kamo idu, a to su električna vozila.
“Mislim da ako mi, mi koji imamo preko 35 godina, slijedimo vlastite interese i zaglavimo u našem svijetu u kojem mislimo da je nešto fantastično, tada ćete dobiti pad interesa. Ne radi se o nama.”
Dolazak u Ameriku
Dok FIA ne uspijeva, Eriksson provodi svoj plan pod zastavom ‘RallyX Americas’. Oh, to je još jedna stvar koju je postigao u svojoj karijeri – osnovao je seriju RallyX kao platformu za razvoj popisa profesionalnih rallycross vozača.
S ljudima kao što su Niclas Grönholm, Timmy Hansen i Ole-Christian Veiby, koji su se svi tamo natjecali u nekom trenutku svojih RX karijera, RallyX je još jedna priča o uspjehu koju tihi Eriksson može dodati svom imenu.
Što se tiče nadimka ‘America’, objašnjava, “to je zato što oni znaju kako prirediti bolji show od nas u Europi – ako je uspjeh tamo, bit će uspješan i u Europi. To je ono što smo vidjeli s GRC-om, jer je to počelo nekoliko godina prije nego što je World RX uopće postojao, a onda je ovdje stvarno eksplodiralo.”
Uvodne tri runde RallyX Americas zajednički su razvijene uz pomoć USAC-a, američkog odgovora FIA-i. Tako će prva sezona RallyX Americas 2026. započeti s dvije utrke tijekom vikenda od 20. do 21. lipnja na Crandon International Raceway u Wisconsinu.
Brže, ekstremnije, zabavnije
Automobil korišten za natjecanje je FC1, koji je razvio FirstCorner. Budući da postoji od 2022. godine i da je dobio svoje nagrade u Nitrocrossu i Race of Champions, Eriksson želi naglasiti da je FC1 platforma, a ne automobil.
Trenutačno, FC1 vizualno podsjeća na SUV coupé. Ipak, s obzirom na Erikssonov cilj da radi zajedno s proizvođačima, može se prilagoditi bilo kojoj vrsti karoserije. Nebo je, dakle, doista granica. Prvi automobili koji su mi pali na pamet bili su Subaruov nadolazeći električni STi ili bilo koji od Fordovih obećanih električnih vozila ‘usmjerenih na reli’.
“Razvijajući FC1, shvatio sam da moramo napraviti nešto mnogo brže i mnogo ekstremnije nego što je itko ikada prije napravio. Na kraju dana, čak je i standardni EV vaše mame brz”, ističe Eriksson. “To je moja vizija o tome kakav bi trebao biti automobil električnih performansi, a proizvođači mogu staviti svoju karoseriju i možda dodati neke od svojih tehnologija u budućnost.”
Brojke oko FC1 su zapanjujuće. Njegov četveromotorni pogon na sva četiri kotača stvara do 1500 KS i 663 lb ft okretnog momenta. Ubrzanje od 0 do 100 km/h obavlja se za samo 1,5 sekundu, a pritom vozača izlaže 3G pod ubrzanjem.
U skladu s Erikssonovim gledištem o tome kakav bi trebao biti i kakav bi trebao biti EV performansi, Olsbergs-MSE je razvio trostupanjski ručni mjenjač. Nije niti sintetička jedinica. Prijenos je odgovarajuća mehanička veza koja povezuje prednji i stražnji kraj FC1.
“Kada smo ovo radili, svi su nam se smijali i govorili da vam to ne treba”, objašnjava. „Ali pogledali smo podatke i brzo shvatili da smo imali dobru maksimalnu brzinu ako smo bili ograničeni u ubrzanju, ali ako nismo imali najveću brzinu, nismo imali dobro ubrzanje.
“Kako bismo postigli oboje, dodali smo mjenjač i pogonsko vratilo, tako da smo mehanički povezali prednji i stražnji dio.”
‘Čarobnjak za rallycross’ čak je gledao toliko unaprijed da je problem zvuka – jedna od najvećih kritika upućenih električnoj eri u Svjetskom rallycrossu – riješen. Opet, Eriksson smatra da rješenje RX-ove rasprave o buci ne vuče korijene iz prošlosti.
“To nije buka poput starih četverocilindričnih turbo motora u World RX-u ili GRC-u. Mislim da to nije ispravna stvar”, kaže on iskreno. “Umjesto toga, replicirali smo buku električnih motora i pogonskog sklopa koju čuje vozač. Znamo da je FC1 platforma nevjerojatno brza, ali obožavatelji ne mogu doživjeti ono što vozač osjeća.”
“Surađivali smo s Kickerom i Borlom na razvoju sustava zvučnika od 120 dB na automobilu, tako da mogu čuti i osjetiti isto što i vozač unutra. To je vrsta zvuka koju čujemo od vrhunskih cestovnih automobila ovih dana – to nije lažna V8 buka, to je vlastita stvar autentična za EV.”
Otvaranje vrata timovima i navijačima
Cijena FC1 platforme je između 400.000 i 500.000 eura za izravnu kupnju, uključujući baterije i svu infrastrukturu za punjenje; oštar kontrast u odnosu na iznos od gotovo 800.000 eura koji je zahtijevala posljednja generacija automobila World RX.
Kako bi troškovi bili razumni, timovi također mogu iznajmiti automobil i opremu na bazi utrke po utrke, što znači da se inauguracijsko prvenstvo RallyX Americas može održati za 100.000 eura.
Kako bi spriječili RallyX Americas da zatvori vrata znatiželjnim timovima, organizatori će se pobrinuti za prijevoz timova, a staze su već izgrađene.
Za obožavatelje, utrke će biti besplatne za gledanje na YouTubeu, a paddock će biti otvoreni prostor gdje će se moći približiti automobilima i najnovijoj EV tehnologiji koja ih okružuje. Bit će to nešto poput ‘Electric Avenue’ Festivala brzine u Goodwoodu, ali s više prašine, buke i manje ljudi u crvenim samtastim hlačama.
Čini se da su se Erikssonova vizija i krvava predanost električnom rallycrossu isplatili. Već je između devet i 12 prijavljenih automobila za Crandon u nekoliko tjedana, a RallyX Americas već je privukao dobar popis velikih imena Rallycrossa.
Dok su Timmy Hansen i Tommi Hallman potvrđeni, Eriksson nam neće potvrditi tko su ostali. Međutim, Grönholm, Timmyjev brat, Kevin, Lia Block i Tanner Foust samo su šačica spomenutih. Sličan je slučaj i za zainteresirane proizvođače. Međutim, Olsbergs-MSE, Hansen Motorsport i SET Promotion odjeća su zaključane za 2026. godinu.
No, obećano nam je da ćemo uskoro sve saznati.
Uvijek naprijed
Prije nego što se kotač uopće okrenuo na otvaranju sezone, Eriksson ponovno gleda u budućnost izvan RallyX Americas, i gdje leže sljedeće ‘velike stvari’ u smislu EV tehnologije.
“Prije svega, moramo dokazati proizvođačima i obožavateljima da smo drugačiji, jer imamo izvrsnu platformu s FC1, možemo smanjiti troškove i želimo biti otvoreni u pokazivanju za što su EV-ovi sposobni.
“Želimo privući nove obožavatelje i pokazati im da električni automobili nisu nešto što treba odbaciti ili se čega bojati – dapače, prilično su uzbudljivi.
“Već razmišljamo o uvođenju solid-state baterija u automobil sljedeće generacije i vrlo smo blizu toga”, kaže on na kraju. “SSB-ovi će nam dati brže vrijeme punjenja, bolje stope pražnjenja i veći domet za duže utrke.
“Onda su tu rješenja za pohranu baterija i vozilo-mreža. Zašto ne bismo trebali razmotriti korištenje FC1 za napajanje ili barem djelomično napajanje postavki naših timova?”
I upravo tako, briljantni um “čarobnjaka za rallycross” stoji na korak od ponovnog stvaranja električnog RX-a.
