Gorko-slatki trenutak Haydena Paddona na hrvatskoj rundi Svjetskog prvenstva u reliju
Novozelandski vozač Hayden Paddon i njegovi suvozač John Kennard jučer su doživjeli mješovite emocije nakon što su osigurali treće mjesto na hrvatskoj rundi Svjetskog prvenstva u reliju. Ovaj uspjeh došao je na neočekivan način, s obzirom na to da je njihov timski kolega iz Hyundai Motorsporta, Thierry Neuville, izgubio vodstvo na posljednjoj etapi.
Povratak na postolje
Za Paddona je ovo bio prvi put da se natječe na reliju u Hrvatskoj, no iskustvo nije bilo novo za njega jer je ovo njegov drugi nastup za Hyundai ove godine, a ujedno i drugi WRC start u posljednjih osam godina. Posljednji put kada je stao na pobedničko postolje bio je 2018. godine u Australiji, s britanskim suvozačem Sebom Marshallom.
“Teško je shvatiti da smo se vratili na podij WRC-a,” izjavio je Paddon. “Pomalo je nadrealno ponoviti ovo s Johnom, a bilo je to zajedničko putovanje u zadnjih 20 i više godina.”
Izazovi hrvatskih cesta
Hrvatske asfaltirane ceste bile su posebno zahtjevne, s kamenjem i zemljom koje su se navukle na stazu, što je stvorilo iznimno izazovne uvjete. Tijekom natjecanja, mnogi vozači su imali problema, a Paddon i Kennard su se uspjeli držati svog plana vožnje. Na kraju su iznenada došli do treće pozicije, što nisu očekivali s obzirom na to da su isprva ciljali četvrto mjesto.
“Bilo je to popodne preživljavanja, posebno s promjenjivim razinama stiska i probodom na dugoj pozornici,” rekao je Paddon, naglašavajući koliko je bilo važno dovesti auto kući bez dodatnih grešaka.
Posljednja etapa i neočekivana sreća
Ulaskom u posljednji dan natjecanja, Paddon je planirao ostati usredotočen i osigurati četvrto mjesto, posebno jer je Neuville bio na čelu. Međutim, Neuvilleova nesreća na posljednjoj etapi (SS20) otvorila je put Paddonu prema podiumu.
“To je gorko-sladak način biti na podiju. To nismo očekivali na početku, ali držali smo se svog plana cijeli vikend,” bio je Paddon emotivan prilikom komentiranja incidenta. “Užasnut sam zbog momčadi kada znam koliko se toga događa iza kulisa i truda koji svi ulažu.”
Trenutni status i daljnji ciljevi
Osvojeno treće mjesto stavlja Paddona i Kennarda na 11. mjesto u poretku prvenstva vozača i suvozača. Ova pozicija pokazuje njihov potencijal, ali i izazove s kojima se suočavaju.
U međuvremenu, Takamoto Katsuta osvojio je Croatia Rally za Toyotu, postavši prvi japanski vozač koji je vodio svjetsko prvenstvo. Ova pobjeda bila je druga uzastopna za 33-godišnjaka, čime je dodatno podigao razinu konkurencije u relijaškom svijetu. Katsuta sada ima 84 boda, dok njegovi suigrači Elfyn Evans i Oliver Solberg imaju 74, odnosno 68.
Paddonov uspjeh na hrvatskoj rundi svakako će ostaviti traga i oblikovati njegov put u nadolazećim natjecanjima, dok se osvrće na svoje dosadašnje iskustvo i buduće izazove.
