South Georgia Motorsports Park svečano će proslaviti svoj debi u Mission Foods NHRA Drag Racing Series ovog vikenda na Southern Nationals. Ovaj događaj označava povratak drag racinga na visoki nivo, a nekoliko vozača već ima svoje uspomene na stazu u Valdosti, Georgia. Među njima su Leah Pruett iz Top Fuela, Matt Hagan iz Funny Cara, i Aaron Stanfield iz Pro Stocka.
Ova trojica vozača nisu jedini koji se osjećaju povezani s ovim terenom. Pro Stock motociklistički trkači i drugi poznati vozači također su već imali priliku testirati se na ovom dragstripu. Međutim, Pruett, Hagan i Stanfield nadaju se kako će im njihovo prethodno iskustvo u ovom objektu biti korisno na ovom petom od 20 događaja u kalendaru za 2026. godinu.
Tandem Tonyja Stewarta Racing, kojeg čine Pruett i Hagan, ima bogatu povijest sa South Georgia Motorsports Parkom. Leah Pruett se sjeća svog prvog vožnje koja je prelazila 300 mph, dogodila se 2008. godine dok je završavala licencu za nitro Funny Car. “U lijevoj traci, auto je kloparao na prošlom polutraku. Bilo je to kvačilo s pet diskova koje se blokiralo, a zatim oštro skrenuo udesno”, prisjeća se. Premda nije bilo sigurno što se dogodilo, Pruett je uspjela reagirati i zadržati kontrolu nad automobilom.
Pruett je također izrazila entuzijazam zbog testiranja na ovom terenu tijekom godina, uključujući rad na Dodge SRT Demon i različitim Dodge Factory Stock Showdown automobilima. Poručuje: “South Georgia Motorsports Park je za mene posebno mjesto.” U 2018. godini, osvojila je Southern Nationals, dok je 2015. bila drugoplasirana, što dodatno dodaje značaj ovoj stazi u njenoj karijeri.
S druge strane, Matt Hagan također ima svoje uspomene iz South Georgia Motorsports Park-a. Njegova karijera u Funny Caru uključivala je pobjede i mjesto drugoplasiranog na trkaćim događajima održanim ovdje. Opisuje svoje iskustvo: “Uzbuđen sam vidjeti neke nove obožavatelje, uzbuđen što sam se vratio na ovu trkaću stazu. Ovdje sam vodio Pro Mod i imao moje prve testne sesije.” Ovim povratkom na stazu, Hagan se nada ponovnom povezivanju s navijačima i dodatnom uspjehu.
Aaron Stanfield, vozač Pro Stocka, također je imao iskustva na South Georgia Motorsports Park. “Testirao sam nekoliko puta ovdje, i bio je to sjajan objekt. Veselim se svim novim nadogradnjama.” Stanfield također naglašava važnost širenja NHRA-a na nova mjesta, smatrajući to ključnim za rast baze obožavatelja i popularnost drag racinga.
Jedan od istaknutih vozača, Josh Hart iz Top Fuel-a, također se priprema za nadolazeći događaj. Kao pobjednik Gatornationals, Hart želi ispraviti svoje greške iz prošlih nastupa i dodati uspjehe John Force Racingu na Southern Nationalsu. “Bio sam jedan od rijetkih koji je kao vozač Top Alcohol Dragster osvojio Southern Nationals. Sretan sam što mogu sudjelovati u ovom događaju”, izjavio je.
Hart je podijelio svoja iskustva, ističući kako je svaka staza jedinstvena i nepredvidiva: “Možete istraživati koliko god želite, ali dok ne napravite tu prvu vožnju, ne znate s čim imate posla.” Ova izjava ilustrira nepredvidivost sporta, gdje nijedna priprema ne može jamčiti uspjeh.
U međuvremenu, dvostruki i aktualni prvak u Funny Caru, Austin Prock, traži svoju prvu pobjedu u ovoj sezoni, dok Justin Bond, pobjednik Phoenixa, vodi u poretku JBS Equipment NHRA Pro Mod Drag Racing serije. Ovo je prva uzastopna utrka sezone za ovu kategoriju i seriju Mission Foods.
Prema najavama NHRA-e, kvalifikacije za profesionalne klase zakazane su za petak u 11:15 ujutro ET. Očekuje se da će na stazi biti dinamično, a vozači će morati dati sve od sebe kako bi se pripremili za izazove koji se spremaju na ovom prepunom stazom.
