NASCAR završava godinu s jednim od najtragičnijih prosinca ikada.
Posljednji srceparajući incident dogodio se 18. prosinca kada su legendarni vozač Greg Biffle, njegova obitelj i neki prijatelji poginuli kada se njihov zrakoplov srušio u regionalnoj zračnoj luci Statesville u Sjevernoj Karolini.
Biffleova Cessna 550 navodno je pokušavala sletjeti oko 10:15 ujutro u zračnu luku nedaleko od Charlottea kada se dogodila nesreća, koja je šokirala cijelu NASCAR zajednicu. Ova tragedija nije znak samo gubitka vozača, već i velike ljudske tragedije koja ostavlja trajne posljedice na njihove voljene i obožavatelje.
Obožavatelji su pohrlili na društvene mreže kako bi se prisjetili Bifflea (55) koji je dospio na naslovnice 2024. godine kada je svojim helikopterom odletio u teško dostupna područja u Sjevernoj Karolini kako bi pružio pomoć onima koji su ostali zarobljeni nakon uragana Helene. Njegova nesebičnost i odanost ljudima u nevolji uvijek su bili od velikog značaja za njega, što je dodatno naglasilo njegovu izvrsnost ne samo kao vozača, već i kao čovjeka.
Biffle je imao 16-godišnju karijeru za upravljačem u NASCAR Cup seriji, startao je u 515 utrka i pobijedio u 19. Imao je 175 plasmana među prvih deset, što ga čini jednim od najistaknutijih vozača tog doba. Njegova posljednja utrka u seriji održana je na utrci Geico 500 2022. u Talladegi, gdje je osvojio priznanje i poštovanje svojih kolega.
To nije bio jedini tragični trenutak u prosincu za NASCAR svijet. Biffleova smrt uslijedila je nakon smrti Nicka Joanidesa 5. prosinca i Michaela Annetta 2. prosinca. Ovi nesretni događaji su dodatno potresli zajednicu koja se u velikoj mjeri oslanja na podršku i međusobno razumijevanje.
Joanides, 55, bio je zvijezda na sceni Zapadne obale koja je nedavno tri puta startala u ARCA West Series. Također je vozio u NASCAR Xfinity seriji kada se zvala Nationwide Series. Njegova strast prema motorima i utrkama ostavila je neizbrisiv pečat na njegovu karijeru i zajednicu vozača.
Annett, 39, vozio je za JR Motorsports od 2017. do 2021., a tim je vijest o njegovoj smrti podijelio na društvenim mrežama. Rodom iz Des Moinesa, Iowa, Annett je bio za volanom u 106 utrka serije NASCAR Cupa, no nikada nije uspio završiti među prvih 10. Njegovi rezultati možda nisu bili izvanredni, ali je uvijek bio voljen i cijenjen član tima.
Iako su mu rezultati na najvišoj razini bili skromni, Yahoo Sports je primijetio da je vozio za dva “nedovoljno financirana tima” u Tommy Baldwin Racingu i HScott Racingu, što je dodatno naglasilo uspjeh kojim se nije mogao pohvaliti u rezultatima, ali je ostvario značajan doprinos timovima.
Annett je, međutim, imao više uspjeha u seriji Xfinity, gdje je vozio u 321 utrci, bilježeći 95 plasmana među prvih 10. Njegova jedina pobjeda stigla je na NASCAR Racing Experience 300 2019. na Daytona International Speedwayu, što mu je omogućilo da ostvari značajnu prepoznatost u svijetu natjecanja.
Također je vozio u devet utrka NASCAR Craftsman Truck Series s dva mjesta među prvih 10. Njegov doprinos ovih serijama ostavio je trajni utisak na kolege vozače i obožavatelje.
ARCA je objavio izjavu na X o smrti Joanidesa i Annetta koja glasi: “Izražavamo našu najdublju sućut obitelji, prijateljima i kolegama vozača ARCA Menards Series Michaela Annetta i vozača ARCA Menards Series West Nicka Joanidesa, obojica su nedavno preminula.” Ove riječi odražavaju tugu i bol zajednice koja se mora suočiti s gubitkom toliko voljenih članova.
