Mnogo prije današnje Škode, ova izgubljena limuzina gotovo je promijenila budućnost kompanije

Škoda 720 jedan je od onih zaboravljenih projekata koji otkrivaju koliko je ambiciozan češki proizvođač automobila već postao kasnih 1960-ih.

Davno prije nego što je Škoda evoluirala u moderni globalni brend koji danas poznaju američki kupci, tvrtka je već pokušavala stvoriti istinsku limuzinu srednje veličine svjetske klase, onu koja bi mogla nadmašiti ograničenja svojih ekonomskih automobila sa stražnjim motorom i mnogo se ozbiljnije natjecati sa zapadnim rivalima.

To je ono što 720 sada čini tako fascinantnim. Nije to bila čudna slijepa ulica ili gruba ideja na papiru. Bio je to ozbiljan proizvodni program koji se nevjerojatno približio stvarnosti prije nego što ga je politika zatvorila.

Sama Škoda sada ističe model kao jedan od najvažnijih izložaka u novootvorenom skladištu “Concepts Unmasked” u Škodinom muzeju u Mladá Boleslav.

Češka marka koja poseže za nečim većim

Korijeni modela 720 sežu u rane 1960-e, kada je proizvodnja Škode 1000 MB sa stražnjim motorom tek bila u usponu. Prema Škodinom povijesnom izvještaju, upravljanje tvrtkom predano je novom timu pod vodstvom direktora Josefa Šimona, grupe koja je kasnije zapamćena kao “Sedmorica veličanstvenih”.

Njihova misija nije bila samo stabilizirati proizvodnju, već i pogurati tvrtku prema modernijim automobilima koji odgovaraju suvremenim zapadnim inženjerskim trendovima. Do 1966. već je napravljeno pet ranih prototipova 720 u različitim stilovima karoserije, ali uprava nije bila u potpunosti zadovoljna smjerom dizajna i željela je nešto uvjerljivije.

Ta se odluka pokazala ključnom. Umjesto da se zadovolji internim rješenjem, Škoda je pogledala u inozemstvo i u svibnju 1969. potpisala ugovor s mladim Italdesign studiom koji je vodio Giorgetto Giugiaro. Do 30. kolovoza te godine dovršena je prva limuzina 720 sa pogonom na stražnje kotače i 1,5-litrenim motorom.

Slijedile su druge limuzine, brza vozila i karavani, koristeći četverocilindrične motore od 1236 ccm i 1498 ccm, ili oko 75 i 91 kubičnih inča. Za Škodu je ovo bio dramatičan skok. Tvrtka se udaljavala od svoje starije formule sa stražnjim motorom i prema konvencionalnom automobilu srednje veličine s prednjim motorom i pogonom na stražnje kotače koji je izgledao i osjećao se mnogo bliže onome što kupci očekuju od etabliranih europskih marki.

Giugiaro je dao 720 Real Presence

Dizajn je bio jedna od najvećih prednosti projekta. Škodin muzej sada opisuje 720 kao moderan prototip srednje veličine s prednjim motorom i pogonom na stražnje kotače, a preživjela limuzina i dalje izgleda impresivno čisto i uravnoteženo.

Prvi automobil u obliku Italdesigna dovršen je u kolovozu 1969., a trenutno muzejsko izložbeno vozilo je ponovljeni prototip poznat kao OP 1. U tom su razdoblju proporcije automobila, duga hauba i elegantan oblik limuzine davali daleko više međunarodnog dojma od većine automobila Istočnog bloka tog doba.

Vlastita povijest Škode kaže da su Talijani rane automobile smatrali nešto više od modela, ali ih je tvrtka tretirala puno ozbiljnije od toga. Prototipove je podvrgao desecima tisuća milja zahtjevnih testova i nije pronašao veće nedostatke. Jednako važno, projekt je već uznapredovao do točke u kojoj su izračunate maloprodajne cijene, što pokazuje koliko se približio proizvodnji.

Ovo nije bila neka sanjiva stilska studija jednom prikazana i zaboravljena. Bio je to gotovo gotov odgovor na pitanje koje je Škoda namjeravala postaviti tržištu: može li se češka limuzina srednje veličine ravnopravno natjecati s glavnim zapadnim automobilima?

Politika je dokrajčila ono što je inženjerstvo gotovo dovršilo

Na kraju, model 720 nije poništila slabost inženjeringa, već politika. Škoda kaže da je projekt postao jedna od žrtava promjene prioriteta komunističkog režima nakon kasnih 1960-ih.

Političko otvaranje koje je potaknulo ambicioznije razmišljanje zamijenjeno je normalizacijom, tim “Sedam veličanstvenih” je razbijen, a program 720 zamrznut je unatoč obećavajućim rezultatima testiranja i naprednom stupnju razvoja. Kasniji planovi za povezane projekte konvencionalnog rasporeda također su naišli na isti politički zid.

To čini 720 jednim od sjajnih “što ako” automobila u povijesti Škode. Umjesto da ovu elegantnu limuzinu koju je dizajnirao Giugiaro pusti u proizvodnju, tvrtka je na kraju još godinama ostala vezana za modele sa stražnjim motorom.

Unatoč tome, sama Škoda primjećuje da je talijanski dizajnerski jezik modela 720 kasnije odjeknuo u oblicima obitelji 105 i 120, iako se ti automobili nikada nisu približili tehničkim ambicijama modela 720. Danas su preživjeli prototipovi više od muzejske zanimljivosti. Oni su dokaz da se Škoda jednom iznenađujuće približila izradi automobila koji je mogao promijeniti svoju povijest mnogo ranije.

Ovaj se članak izvorno pojavio na Autorepublika.com, a uz dopuštenje ga je ponovno objavio Guessing Headlights. Korišten je prijevod uz pomoć umjetne inteligencije, nakon čega je uslijedilo ljudsko uređivanje i pregled.