Autor: Laura Pitts
Moj Acura Grand Prix of Long Beach (GPLB) vikend započeo je na suvozačkom sjedalu Porschea 911 Carrera GTS, sigurnosnog automobila za Porsche Carrera Cup Sjeverna Amerika, s prvakom IMSA-e i TransAm-a Tommyjem Kendallom za upravljačem. I da, potpuno razumijem koliko ta rečenica bilježi trenutak koji se dogodi jednom u životu.
Ima nečeg instinktivnog u doživljaju uličnog kruga velikom brzinom sa sjedala Porschea prije nego što gužva službeno stigne. To je kao da vidite pjesmu u njenom najčišćem obliku – prije buke, prije kaosa, prije velike predstave.
Iako je, u pravom maniru Long Beacha, gomila već bila tamo – poredana na javnim mostovima, s isključenim telefonima, gledajući nas kako bljeskamo ispod u mutnom svjetlu.
Kad smo po drugi put izašli na glavni pravac, sve je počelo tonuti. Brzinomjer je prelazio 150 mph. Bio sam prikovan za sjedalo, pokušavajući – uglavnom neuspješno – uhvatiti trenutak. Bilo je jednako nadrealno i pomalo van kontrole (barem s moje strane) na najbolji mogući način.
Jedan krug kasnije, ušli smo u boks i lagano se zaustavili. Tada je Kendall usputno spomenuo da je to bio njegov prvi krug za zagrijavanje po uličnoj stazi Long Beach u 20 godina.
Moja trenutna reakcija?
“Mogla si me prevariti.”
Odatle je krenulo ravno u ritam Media Daya – radna staza u boksu, fotografiranje Formule Drift konstrukcija izbliza i uzimanje mješavine natjecateljskih automobila i odabranih konstrukcija koje definiraju ovaj događaj.
Naslijeđe Jima Michaeliana nastavlja se
Prije nego što smo prešli na razgovor o GP natjecanju, vikend je uzeo trenutak da se prisjetimo dugogodišnjeg sudionika događaja, Jima Michaeliana, predsjednika i izvršnog direktora Acura GPLB-a koji je preminuo u ožujku.
Bio je to prvi Media Day na kojem se Michaelian nije obraćao medijima na pozornici od početka Grand Prixa. Njegova odsutnost, ali i utjecaj, osjećali su se posvuda.
Kako bismo pomogli u proslavi njegove ostavštine, svaki automobil na stazi – u svakoj seriji tijekom GP vikenda – nosit će naljepnicu u čast Michaelianu. Osjećaj nasljeđa prenesen je izravno u budućnost događaja tijekom razgovora s vodstvom LBGP-a.
Jim Liaw, koji je nedavno bio generalni direktor PRI-a, bio je poznat našem PRI timu. Ušao je u svoju ulogu prije nego što se očekivalo nakon Michaelianove smrti.
Govoreći novinarima o evoluciji, Liaw je podijelio kako, pod novim vlasništvom Penske Corporationa, Acura GPLB već doživljava nadogradnje – nove tribine, proširena područja gledanja, čak i ugostiteljsku strukturu na dva kata uz boksove. Sada postoje i murali, razasuti po krugu, koji pričaju priču o rasi koja je dio ovog grada od 1975. godine.
Osim utrka, Zaklada Grand Prix nastavlja ulagati u Long Beach, podržavajući lokalne studente iz godine u godinu.
Lako se usredotočiti na prolazna vremena i rezultate, ali ovakvi vikendi vas podsjećaju da su glavni događaji ekosustavi. Oni oblikuju gradove isto koliko i brzinu.
Unutar Formula Drift razmišljanja
Zatim je uslijedila press konferencija Formule Drift. (Dok ovo stigne do čitatelja, početak sezone Formule Drift je već u knjigama, s Conorom Shanahanom koji je pobijedio u 1. rundi na ulicama Long Beacha nakon tijesnog finala protiv Fredrica Aasbøa.)
Ako želite snimku gdje je Formula Drift upravo sada, to je sljedeće: razina talenta nikada nije bila viša – i svi to znaju.
Aktuelni prvak James Deane nije zvučao kao netko tko ima pet naslova, već netko spreman zgrabiti šesti. Govorio je o promatranju razvoja drugih vozača izvan sezone, o tome kako ukupna razina raste i o tome kako konkurencija tjera sve da pronađu nove granice.
Sjedeći samo nekoliko mjesta niže, Fredric Aasbø ponovio je to mišljenje. Da, on vjeruje da može pobijediti. Ali mogu i svi drugi pored njega.
To je tema ove godine – dubina. Danas nema lakih rundi. I možda nitko nije utjelovio taj intenzitet više od Matta Fielda. Detaljno je prošao kroz sezonu izvan sezone: trening, prehrana, reakcija, čak i analiza krvi. Svaka varijabla je optimizirana, rekao je.
Nikada nisam bio spremniji, rekao je.
Naravno, neće svaka vozačka sezona slijediti tradicionalni put.
Hiroya Minowa se povlači kako bi vodio djelomični raspored, prebacujući fokus na reli utrke s Toyotom Gazoo Racing. Klizanje drift automobila, objasnio je, prirodno se prevodi kao reli. Ali reli, zauzvrat, izoštrava preciznost, kontrolu gasa i donošenje odluka.
To je podsjetnik na to koliko su moto-sportovi postali međusobno povezani, s vozačima koji se kreću između disciplina, prenoseći vještine iz jedne u drugu.
Zatim, tu je Adam LZ, vozač koji postoji na raskrižju natjecanja i kulture automobila. Govorio je o svojoj nadolazećoj ulozi u Sung Kangovom filmu “Drifter” i što bi to moglo značiti za sport.
Ne odmah, možda. Ali dugoročno.
“Filmovi koje sam gledao kad sam imao 12 ili 13 godina oblikovali su ono što sam želio raditi”, rekao je.
To je jednostavna ideja, ali važna. Motosportovi ne rastu u izolaciji nego kroz izlaganje, pripovijedanje priča i sljedeću generaciju koja pronalazi svoju ulaznu točku.
Gledajući unatrag, Shanahan je bio vozač kojeg je trebalo gledati, gradeći zamah koji ga je na kraju odveo do pobjede u 1. kolu. Na tiskovnoj konferenciji govorio je o izazovu balansiranja programa po kontinentima – prilagođavanja različitim automobilima, stazama i stilovima ocjenjivanja od jednog vikenda do drugog.
“Idete s jedne strane svijeta na drugu, pokušavajući sve shvatiti ispočetka”, rekao je. “Ponekad čak i ne dobijete savršen trening, pa se stalno prilagođavate.”
Više od trkaćeg vikenda
Iako je Formula Drift već okrunila svog pobjednika na Long Beachu, sam Grand Prix je još pred nama, dodajući još jedan sloj iščekivanja vikendu koji je već obilježio.
Ovaj vikend nije samo jedna utrka, ima ih mnogo: NTT INDYCAR Series, IMSA, Porsche Carrera Cup North America, Stadium SUPER Trucks i Historic Sports Car, svi se skupljaju na istim ulicama. I po prvi put, oba glavna događaja emitirat će se na mrežnoj televiziji, donoseći Long Beach još široj publici.
Ali ono što mi je najviše ostalo u pamćenju nije bilo koja pojedinačna serija.
Bio je to osjećaj da je sve ovdje – svaki krug, svaka nadogradnja, svaka počast – povezano.
Grad Long Beach nije samo domaćin motosportova. Oblikuje se kamo će dalje ići – a Long Beach je točno u središtu toga.
