Malo se momčadi suočilo s tako velikim izazovom kao što je Audi koji je krenuo u sezonu Formule 1 2026., s obzirom na to da je njemački proizvođač morao stvoriti svoju novu pogonsku jedinicu od nule, dok je također širio i restrukturirao bivšu organizaciju Sauber.
U tom kontekstu, Audijev debi u Australiji bio je vrlo impresivan, s Gabrielom Bortoletom koji je ostvario Q3 i završio na devetom mjestu. Bio je to početak koji nitko u momčadi nije mogao očekivati.
Od tada stvari idu nešto teže, a momčad više nije uspjela osvojiti nijedan bod. Međutim, bilo je blizu – doista, ili Bortoleto ili njegov timski kolega Nico Hulkenberg završili su na P11 pet puta u šest utrka, au drugoj je najbolje plasirani srebrni automobil bio na P12.
To je rekord koji ne odražava pravi potencijal Audi paketa, s obzirom na brzinu koju je automobil često pokazivao i činjenicu da su visoke stope odustajanja otvorile bodove timovima na sredini terena.
Samo u zadnje dvije utrke Hulkenbergu su izmakle neprocjenjive prilike. Budući da je bio kompromitiran oštećenjem zraka u kvalifikacijama u Monaku, odradio je sjajan posao u utrci da bi završio deveti na cesti, samo da bi dobio kaznu za sudar s Carlosom Sainzom, što ga je spustilo na 13. mjesto.
U Španjolskoj prošlog vikenda kvalificirao se na P9 i lovio je Liama Lawsona kada je, u slučaju jedan u milijun, kamen koji je bacio Kiwi pogodio prekidač za hitne slučajeve i izbacio ga iz utrke. Lawson je završio na osmom mjestu.
Propuštene prilike bile su razočaravajuće za sve u kampu, a ne samo za Allana McNisha, koji je u travnju preuzeo ulogu direktora utrka.
“Svakako pomalo frustriran nakon današnjeg dana”, rekao je u nedjelju u Barceloni. “Zapravo i nakon Monaca, jer u Monacu smo imali još nekoliko bodova, ali oni su oduzeti s kaznom za Nica, za koju mislimo da je bila vrlo oštra kazna. Ali odluke redara su odluke redara, pa ih morate prihvatiti.
“Sve u svemu, imamo razinu izvedbe koja kuca na vrata trećeg tromjesečja. I s vremenom će se ove pozitivne kvalifikacijske izvedbe i potencijal pretvoriti u rezultate. Potrebno je usredotočiti se na područja na kojima još moramo raditi kako bismo bili sigurni da će se to dogoditi.”
Audijev fokus na agregat
Nije tajna da Audijeva pogonska jedinica zaostaje za konkurentima, a voditelj projekta Audi F1 Mattia Binotto priznaje da bi mogla koštati čak sekunda, a McNish priznaje da će trebati vremena da se poboljša.
“Znali smo da će prva sezona pogonske jedinice uvijek biti teška, graditi je od nulte točke”, rekao je. “I mislim da je definitivno bilo nekih područja na kojima smo prilično naporno radili i dosta se poboljšali.
“Možemo optimizirati ono što imamo u ovom trenutku. Ako uzmete generalizaciju, hardver je očito homologiran, tako da postoji ograničena količina stvari koje možete učiniti. Ali definitivno optimiziramo i poboljšavamo, a naša je dosljednost puno bolja nego što je bila na početku sezone.”
U međuvremenu, vozači su svjesni da je ovo dugoročan projekt i da će se napredovati postupno.
“Pristojni smo, konkurentni smo u veznom redu”, razmišlja Hulkenberg. “Ali mislim da ako pogledate vrhunske momčadi i vrhunske automobile, mi nismo na toj razini, još uvijek ima još posla na šasiji i aero strani, sigurno.
“S ADUO-om na mjestu, postoje mogućnosti, postoje opcije, a u tvornici znam da već rade na srednjoročnim, dugoročnim rješenjima i na različitim stvarima, konceptima motora.”
Bortoleto je dodao: “Jasno je da imamo šasiju koja je vrlo jaka. To još nije šasija koja osvaja prvenstvo – još nemamo taj automobil da bismo, da smo imali odličan motor u njemu, mogli pobjeđivati na utrkama. Ali imamo šasiju koja je danas vrlo konkurentna.”
“Jasno je i iz ADUO-a da imamo manjak na motoru, gubimo prilično puno po krugu. Mislim da je Mattia već spomenuo u prošlosti više od sekunde – ovisno o stazi – po krugu.”
“I ovo nije pretjerivanje, ovo je istina o tome gdje stojimo, i to je normalno jer je ovo prva sezona našeg motora.”
