Put do NASCAR zvijezde: Novi trendovi u utrkama
Put do NASCAR-ove zvijezde bio je gotovo uklesan desetljećima: mnogi vozači su započinjali svoje karijere kroz serijske automobile, utrke na kratkim stazama i niže divizije kao što su O’Reilly i Truck Series. Ovaj je put bio i vodič Dalea Earnhardta Jr.-a do vrhunskog uspjeha. Međutim, danas primjećuje novi trend među mladim vozačima i vjeruje da sport prolazi kroz značajnu promjenu.
Kako cestovne utrke preoblikuju NASCAR
Utrkama na cestovnim stazama u NASCAR-u dugo se nije pridavala velika pažnja, a Sonoma i Watkins Glen su godinama bila jedina redovita mjesta za takve utrke. No, u 2020-ima, NASCAR je počeo proširivati svoj raspored dodavanjem novih staza kao što su Circuit of the Americas i Charlotte Roval, s planovima da se do 2025. godine broj cestovnih i uličnih utrka poveća na šest.
Tim Trackhouse Racing brzo je prepoznao vrijednost vozača s iskustvom na cestovnim stazama, dovodeći Shanea van Gisbergena u svoju momčad. Ovaj potez se brzo isplatio: momčad je osvojila pet utrka 2025., a SVG je završio na 12. mjestu u poretku vozača. Timovi, poput Kaulig Racinga, također su se oslanjali na vozače s iskustvom na cestovnim stazama, poput AJ Allmendingera, kako bi maksimizirali svoje rezultate.
Evo što je Earnhardt Jr. primijetio u O’Reilly i Truck Series: “Brent Crews je vani i daje u utrci serije O’Reilly. Imate SVG, imate sve te momke, svu tu konkurenciju. Crews ih vodi šest sekundi na kraju etape 1. To je zbog vremena koje provode u Trans Am-u.” Ova izjava jasno naglašava važnost stručnosti koja se razvija kroz utrke na različitim tipovima staza.
Trans Am serija fokusira se na utrke na cestovnim stazama, pružajući vozačima vrijedne vještine izvan samog tempa i upravljanja potrebnog na ovalima. Vozači uče tehnike kočenja, ulaska i izlaska iz zavoja, upravljanja gumama te prilagodbu promjenjivim vremenskim uvjetima i raznolikim konfiguracijama staza.
Dale Earnhardt Jr. planira usvojiti novi režim treninga za svoje učenike. “Da sam imao malog vozača kojeg bih smatrao vrijednim podučavanja, dao bih mu da se utrkuje u Trans Am. Uključio bih se i u neke ARCA utrke,” rekao je. Ove serije mogu zadržati tradicionalne trkaće vrijednosti, ali Earnhardt Jr. vjeruje da će se trendovi nastaviti mijenjati.
Kako se netradicionalni trkači nose s ovalnim stručnjacima?
Kada govorimo o prilagodbi, primjer SVG-a pokazuje kako se vozači s cestovnim iskustvom mogu nositi s ovalnim stazama. U 2026. godini, nakon samo 12 utrka, već je završio P6 i ima dva P11 na ovalnim stazama. Da nije bilo tehničkih problema, mogao bi postići i bolje rezultate. Trenutno je bolje rangiran od svog timskog kolege Rossa Chastaina, vozača koji je u prošlosti već nadmašio očekivanja.
Connor Zilisch također predstavlja novu generaciju vozača koja se suočava s izazovima tradicionalnih ovalnih vozača. U Watkins Glenu doživio je štetu na bolidu, ali se uspješno borio da osvoji pobjedu, pokazujući otpornost i vještinu u zadnjim trenucima utrke.
Novi format NASCAR-a, koji se oslanja na pobjede, naglašava važnost iskustva na cestovnim stazama. Ako vozač uspije prikupiti više pobjeda u tim utrkama, bit će u boljoj poziciji za jurnjavu ka naslovu. Format Chase više ne naglašava samo minimalni broj staza, već je ključno biti dosljedan tijekom cijele godine, poznavajući svaku stazu bolje od svojih suparnika.
Novi trendovi, ne samo u NASCAR-u nego i u širem kontekstu utrkivanja, sugeriraju da će vozači s temeljnim iskustvom u serijama poput Trans-Am, ARCA i drugih, imati prednost na putu prema vrhu.
