Rally Croatia, koji se odvija kao četvrta runda Svjetskog prvenstva u reliju, privlači pažnju svojim posebnim karakterom i izazovima koje donosi. Jon Armstrong, vozač iz Sjeverne Irske, posebno ističe koliko mu ovaj događaj znači. Naime, Armstrong je 2021. godine osvojio svoje prvo juniorsko WRC natjecanje u Hrvatskoj, a prošle godine se okitio titulom pobjednika Europskog prvenstva u reliju, čime je dogodila pomak prema favoritima ovog natjecanja.
Trenutačno, Armstrong se natječe u svojoj prvoj sezoni u najvišoj ligi WRC-a i već je ostvario zapažen rezultat, plasiravši se na osmo mjesto u Švedskoj sa suvozačem Shaneom Byrneom. Ovaj 31-godišnjak smatra da Rally Croatia donosi mnoštvo dragocjenih uspomena i izazova. “Ovogodišnje etape bliže su obali, što nam donosi novi izazov s bržim protokom koji više nalikuje kružnom toku”, naglašava Armstrong uoči natjecanja. Nakon opsežnog testa prije natjecanja, on je pun entuzijazma, nadajući se da će postići dobar tempo.
Neposredno uz Armstronga, njegov kolega iz Motorsport Ireland, Josh McErlean, također se priprema za Rally Croatia, ali s drugačijim ciljevima. Nakon razočaravajućih nastupa u Monte Carlu i Safari Rally Keniji, McErlean se nada preokretu svoje sezone. “Tri nesreće u Monte Carlu ostavile su me u zapećku”, priznaje McErlean, kojem su potrebni novi, bolji rezultati. Njegov cilj za ovaj reli je jasan: “Cilj je čist, dosljedan vikend i nastaviti napredovati.” Ovaj preokret uključuje fokusiranje na osnovne aspekte vožnje i postavljanje temelja za buduće uspjehe.
Rally Croatia predstavlja pravi test za sve vozače, kao što navodi Richard Millener, voditelj tima u M-Sportu. On smatra da će relij pružiti vozačima “stvarnu priliku da pruže snažne performanse”. Millener se raduje povratku u Hrvatsku, ističući da je ovo prvi puni Tarmac događaj sezone, a da su prošla iskustva Armstronga i Byrneva značajno pozitivna. Njihova prošlogodišnja pobjeda na ERC-u osnažuje njihovu samopouzdanje i stvaraju pozitivnu atmosferu za cijeli tim.
M-Sport ponosno ističe kako su unaprijeđene rute ovogodišnjeg relija, donoseći nove izazove i otežavajući zadatke. Millener smatra da će preciznost i prilagodljivost biti ključni za uspjeh vozača, dok će isto iskustvo pomoći mlađim posadama da postignu bolje rezultate. “Ove nove etape daju našim mladim vozačima stvarnu priliku za postizanje dobrih performansi”, dodaje. Rally Croatia stoga predstavlja više od natjecanja; to je prilika za rast, učenje i pokazivanje vozačkih vještina na visokom nivou.
