Usred brze IndyCar utrke s visokim ulozima, situacija se naglo komplicira kada se sudare dva vozača, rasipajući krhotine po stazi. Zastava upozorenja na stazi će se podići, a timovi će biti upozoreni na kazne koje su izrečene zbog kršenja pravila. U tom ključnom trenutku, Liz Smith sjedi u kontroli utrke, preuzimajući odgovornost za bilježenje kazni i slanje poruka timovima o tome što se događa na stazi.
Liz Smith, koja ima 40 godina i rođena je u Bay Bayu, na papiru obnaša dužnost višeg menadžera natjecanja i operacija u IndyCaru. Ali u stvarnosti, njezina uloga je kompleksnija; ona je ključna figura koja osigurava da sve funkcije djeluju bez problema na dan utrke. Opisuje se kao “središte informacija” koje povezuje timove, vozače i dionike s različitim aspektima utrke.
Smith prikuplja sve vrste informacija koje timovi mogu zatrebati, uključujući operativne priručnike, rasporede, detalje o prijevozu i više. U njenom radnom danu, ona šalje desetke e-poruka kako bi osigurala da svi budu obaviješteni o najnovijim informacijama. Prati inženjerske sastanke, pomaže u razvoju novog automobila i upravlja pravilima kako bi bila sigurna da su ažurirana i relevantna — ona je “čuvar knjige pravila”.
U svojoj ulozi, Smith je često u kontaktu s različitim odjelima IndyCara. “Sve što ulazi u utrku i treba se priopćiti timovima — to prikupljam interno,” objašnjava. “Bilo da je to iz našeg odjela za operacije, inženjerskog odjela ili transporta, brinem se da svi imaju sve što im je potrebno.” Danas je strukturirana i organizirana, ali prošle godine osjećala je pritisak zbog visoke odgovornosti koju nosi.
Unatoč tome, Smithova ljubav prema motosportu nije izvorna. Djetinjstvo joj je bilo ispunjeno nogometom San Francisco 49ersa, a ne bistrom stazom. Međutim, njen put u svijet motosporta započeo je kada je započela raditi kao koordinatorica događaja u Laguna Secu. Tamo je učila kako upravljati volonterima, osigurati sve potrebne resurse i biti u kontaktu s VIP gostima, što je bio prvi korak u njezinoj karijeri koja će kasnije evoluirati u razne uloge u industriji.
Smith je brzo prešla iz upravljanja volonterima i logistikom u rad s timovima. Radila je za Andretti Autosport i Bryan Herta Autosport, gdje je bila uključena u organizaciju i promicanje Pikes Peak International Hill Climb natjecanja. Svaka uloga dodatno je produbila njezinu strast prema motosportu, ali pravi izazov došao je kada se pridružila IndyCaru u veljači 2024. godine.
Nakon godina rada za individualne timove, prešao je na rad za samu seriju IndyCar, što je bila nova dimenzija koja joj je pružila priliku da vidi širu sliku. “Ovo je aspekt naše industrije koji nikad nisam vidjela,” priznaje Smith. No, sanja o poboljšanju procesa čak i dok sjedi u kontroli utrke, što je u početku bio zastrašujući zadatak.
Kako se približava Acura Grand Prixu u Long Beachu, znanje i vještine koje je Smith stekla tijekom godina postaju od vitalnog značaja. Gledat će utrku iz potpuno drugačije perspektive — prikupljaja podataka, odašiljanje poruka i promišljanje o tome što bi sljedeće trebalo unaprijediti. Kroz cijeli proces, njezina sposobnost da osigura da sve teče glatko predstavlja temelj IndyCar utrka.
