Novo pojačanje M-Sport-Forda, Jon Armstrong, ovoga je vikenda u Hrvatskoj pokazao da pripada samom vrhu Svjetskog prvenstva u reliju.
Na početku godine, drugoplasirani na Europskom prvenstvu u reliju 2025. godine, Armstrong je iznio jasan cilj: dokazati da zaslužuje mjesto među najboljima u svijetu relija. M-Sport je ukazao povjerenje Sjevernom Ircu da napravi skok na Rally1 automobile, što je dodatno povećalo očekivanja. “Ovo nije moj prvi put u WRC-u, ali prvi put na najvišoj razini,” rekao je On uoči otvaranja sezone u Monte Carlu. “Čudno je trljati se s njima, ali glavna stvar je pokušati dokazati da pripadam ovdje.”
U počecima sezone – izazovi i uspjesi
Armstrong se suočio s izazovima u prvih nekoliko relija u Monte Carlu, Švedskoj i Keniji, gdje je pomalo gubio vrijeme dok je pokušavao uhvatiti korak s elitom. Međutim, njegov nastup u Hrvatskoj označio je prekretnicu, gdje je zabljesnuo postigavši najbolja tri vremena u etapi tijekom 10 testova. Redovito se miješao i pobjeđivao vozače iz tvorničkih timova Toyote i Hyundaija, upravljajući automobilom koji je imao manje razvojnih poboljšanja od njihovih vozila.
Blizu pobjede: trijumf i prepreke
U prvoj etapi, 31-godišnji Armstrong i suvozač Shane Byrne bili su mučno blizu pobjede, promašivši svjetskog prvaka iz 2024. Thierryja Neuvillea za samo 0,1 sekunde. Unatoč pogrešci u sljedećoj etapi koja mu je odnijela šansu za pobjedu, Armstrong je završio treći u poretku Super Sunday i na Power Stageu osvojio šest vrijednih bodova. Samo su mu Toyotini vozači Oliver Solberg i Elfyn Evans bili brži tijekom nedjeljnih etapa.
Gledajući unaprijed: ambicije u WRC-u
Nakon što je dokazao svoju brzinu i sposobnosti, Armstrong, koji je postao poznat kao prvak WRC esporta 2017. godine, postavio si je sljedeći cilj – ući među prvih pet vozača. Vjeruje da bi vožnja na Kanarskim otocima sljedeći tjedan mogla pružiti priliku za ostvarenje tog cilja. “Sigurno, bilo je dobro približiti se tempu predvodnika,” naglasio je. “Osvojiti P3 na Power Stageu i na Super Sunday je jako dobro za nas, tako da sam zadovoljan s tim.” Tako se ponovo istaknuo kao jedan od vozača koji zaslužuju pozornost u ovom sportu.
Strateški pristup: fokus na makadam i učenje
Armstrong je također naglasio važnost dodatnog učenja o vožnji na makadamskim stazama, istaknuvši kako Kenija zapravo nije tipični makadamski reli: “Morat ćemo više raditi na tome nego na asfaltu. Čak je i Švedska bila dobra, ali mislim da smo pokazali što možemo i pripadamo ovdje.” Ovakvi komentari ukazuju na njegov pragmatičan pristup i spremnost na rad kako bi unaprijedio svoje vještine.
Podrška tima M-Sport-Ford
Izvedbu Jon Armstronga je pozitivno ocijenio šef tima M-Sport-Ford, Richard Millener, koji je izražavao zadovoljstvo tempom i borbenim duhom svog vozača. “Bio je to stvarno uzbudljiv reli za nas, i fantastično je vidjeti tempo koji su Jon i Shane pokazali tijekom cijelog vikenda,” rekao je Millener. “Gledati ih kako se bore na vrhu tablice vremena protiv daleko iskusnijih Rally1 posada i osvojiti treće mjesto u ukupnom poretku Power Stagea i Super Sunday bodova, izvanredno je postignuće.”
Izazovi i očekivanja: sljedeće natjecanje
Priprema za sljedeće natjecanje na Kanarskim otocima postaje još važnija. Armstrong je svjestan kako će trebati usavršiti svoje sposobnosti kako bi postigao ciljeve koje si je postavio. “Mislim da bi na Kanarskim otocima to moglo biti moguće ako ostanemo čisti,” zaključio je.
Jon Armstrong nastavlja svoj uspon u svijetu relija, a njegova nedavna postignuća u Hrvatskoj samo su početak onoga što se očekuje od njega u budućnosti.
