Na hrapavim i neumoljivim terenima WRC Safari Rally Kenije, utrka koja se održava pod teškim uvjetima prirode, u petak su se natjecatelji suočili s pravim testom izdržljivosti, kako ljudske, tako i mehaničke. U moru udubljenih i slomljenih automobila koji su ostali na trasi, proizašle su priče o borbi i izdržljivosti vozača. Na kraju dana, Elfyn Evans i njegov suvozač Scott Martin, iz ekipe Toyota Gazoo Racing, ponosno su odjurili s prvim mjestom, ostavljajući svoje suigrače Kallea Rovanperä i Jonne Halttunena za 7,7 sekundi iza sebe.
Dan je započeo izuzetno zahtjevnom dugom pozornicom kroz vlažni kenijski krajolik. U toj prvoj fazi, Ott Tanak i Martin Järveoja su, iznenađujuće, potpuno preuzeli vodstvo, ostvarivši najbolji rezultat na 31,4 km dugačkom putu ispred svjetskog prvaka Thierryja Neuvillea i njegovog suvozača Martijn Wydaeghea. Ova pobjeda dala je timu Hyundai Shell Mobis World Rally nadu da će napokon razbiti prokletstvo nedostatka pobjeda u Africi.
Estonski vozač Tanak zadržao je svoj zamah kroz jutarnje faze, ostvarujući respektabilnu prednost od 24,4 sekunde nad Evansom prije nego se vratio u servisni park. Međutim, drama se dogodila tijekom popodnevne sesije. Tehnički problemi s pogonskim vratilom u SS10 doveli su do toga da je Tanak izgubio dragocjenih 68 sekundi, a time i vodstvo, što je bio šok za sve gledatelje i članove tima.
Elfyn Evans, suočen s izazovima, istaknuo je težinu današnjeg natjecanja. “Težak je dan … to je frustrirajuće jer smatrate da možete više riskirati, ići brže, ali morate se sjetiti gdje smo”, rekao je Evans. Njegove riječi naglašavaju nepredvidivu prirodu ovakvih utrka, a suosjećanje s Tanakovim mehaničkim problemima dodatno naglašava solidarnost među vozačima u ovakvim situacijama.
Iako je Tanak doživio neuspjeh, njegova upornost nije izostala. “Imali smo problem sa pogonskim pogonom … nismo ga uspjeli ukloniti prije pretposljednje faze, pa smo morali oprezno voziti kako bismo izbjegli oštećenja motora”, rekao je, dodajući da će se truditi osigurati solidan rezultat u preostalim fazama.
Kalle Rovanperä, s druge strane, na ovoj je utrci prošao gotovo neozlijeđeno, osim jednog spina u četvrtoj fazi. Uspio je ostvariti pobjede u posljednje dvije pozornice, čime je znatno smanjio razliku iza svog suigrača Evansa. Tanak, nakon tehničkih problema, pao je na treće mjesto s 55,4 sekunde zaostatka, dok se Neuville suočavao s vlastitim izazovima, usprkos lošem startu dana.
Neuville, koji je dan započeo na osmom mjestu, morao se suočiti s nizom kazni i oštećenja, testirajući tako ne samo svoje vozačke vještine, već i svoju odlučnost. Usprkos svim preprekama, uspio se vratiti u igru, što je bilo iznimno važno za njegov tim. Istovremeno, Takamoto Katsuta se s bolovima u stomaku i probijanjem borio da preživi, završivši dan na iznimno poštovanja vrijednom petom mjestu.
U ovoj uzbudljivoj utrci, mladi talenti Sami Pajari i Marko Salminen prikazali su iznimnu izvedbu u svom debitantskom nastupu na Safari rallyju, završivši na šestom mjestu unatoč promjeni guma u prvoj fazi. No, većina natjecatelja suočila se s nizom izazova koji su uključivali pregrijavanje motora i razne probleme s karoserijom, što dodatno ističe nepredvidivost ovakvog sporta.
Subotnji dan donosi još više uzbuđenja, s posadama koje će se odvesti do slikovitog jezera Elmenteita i natjecati u tri poznate pozornice: Sleep Warrior, Elmenteita i Soysambu. Ove faze bit će revidirane nakon podnevne službe u Naivashi. Kako se prašina slegne nakon brutalnog petka, natjecatelji se spremaju za još jedan izazovan dan na cesti, s nadom u pobjedu u ovom nemilosrdnom kenijskom krajoliku.
