Tragični prosinac u NASCAR-u
Prosinac 2023. godine ostat će zapamćen kao jedan od najtragičnijih mjeseci u povijesti NASCAR-a. U samo nekoliko tjedana, svijet auto-moto sporta izgubio je nekoliko cijenjenih vozača, a najteža tragedija dogodila se 18. prosinca kada je legendarni vozač Greg Biffle, zajedno s članovima obitelji i prijateljima, poginuo u zrakoplovnoj nesreći.
Smrt Grega Bifflea
Incident se dogodio kada je Biffleov zrakoplov, Cessna 550, pokušao sletjeti u regionalnu zračnu luku Statesville u Sjevernoj Karolini oko 10:15 ujutro. Zrakoplov se srušio nedaleko od Charlottea, ostavljajući za sobom brojna pitanja i duboku tugu među obožateljima i kolegama vozačima. Biffle je bio poznat ne samo po svojim vozačkim vještinama već i po humanitarnom radu; 2024. godine pomagao je žrtvama uragana Helene, a njegova predanost zajednici bila je neupitna.
Biffleova karijera
Greg Biffle imao je impresivnu sportsku karijeru, vozeći za upravljačem u NASCAR Cup seriji više od 16 godina. Tijekom tog razdoblja sudjelovao je u 515 utrka i ostvario 19 pobjeda, a 175 puta završio među prvih deset. Posljednja utrka u njegovoj karijeri održala se na utrci Geico 500 2022. u Talladegi, što je simbolično zatvorilo jedno poglavlje u njegovom životu. Pored NASCAR Cup serije, Biffle je vozio i u NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, gdje je osvojio 20 utrka, kao i u NASCAR Craftsman Truck Series, gdje je imao 17 pobeda.
Gubitak drugih vozača
Nažalost, tragedije u NASCAR-u nisu se tu stale. Samo nekoliko dana prije Biffleove smrti, 2. i 5. prosinca, preminuli su Nick Joanides i Michael Annett. Joanides, stari veteran scene Zapadne obale, imao je kratku, ali značajnu karijeru, sudjelujući u ARCA West Series i NASCAR Xfinity seriji, kada se ta serija zvala Nationwide Series. Njegova dostupnost na stazi ostavila je trag među obožavateljima.
Michael Annett i njegov doprinos
Michael Annett, iz Des Moinesa u Iowi, bio je također važna figura u NASCAR-u. Iako nikada nije uspio završiti među prvih deset u NASCAR Cup seriji, proveo je značajan dio svoje karijere vozeći za manje financirane timove poput Tommy Baldwin Racinga i HScott Racinga. Annett je imao mnogo više uspjeha u seriji Xfinity, gdje je sudjelovao u 321 utrci s 95 plasmana među prvih deset. Njegova jedina pobjeda, NASCAR Racing Experience 300, stigla je 2019. godine na Daytona International Speedwayu.
Izjave tugujućih kolega
ARCA je objavila službenu izjavu na društvenim mrežama povodom smrti Joanidesa i Annetta: “Izražavamo našu najdublju sućut obitelji, prijateljima i kolegama vozača ARCA Menards Series Michaela Annetta i vozača ARCA Menards Series West Nicka Joanidesa, obojica su nedavno preminula.” Ova izjava, kao i mnoge druge, oslikavaju duboku tugu koja prožima zajednicu auto-moto sporta u ovim teškim trenucima.
Prosinac 2023. godine neće biti samo mjesec žalosti za NASCAR, već i podsjetnik na krhkost života i važnost zajedništva unutar ovog sporta. Tragedije koje su pogodile zajednicu ostavit će trajni pečat, a uspomene na Grega Bifflea, Nicka Joanidesa i Michaela Annetta živjet će među njihovim obožavateljima i kolegama vozačima.
