U nedjelju ujutro, Vail je bio domaćin 50. godišnjice jednog od najprestižnijih događaja u svijetu brdskog trčanja – Vail Hill Climb. Andy Wacker i Alayna Szuch osvojili su naslove u muškoj i ženskoj konkurenciji, dok su tisuće trkača došle proslaviti ovu značajnu obljetnicu.
Andy Wacker, koji je ovom pobjedom postao dvostruki osvajač Vail Hill Climb-a, izrazio je svoje oduševljenje riječima: “Čast mi je.” Wacker, bivši student Colorado Univerziteta i osnivač Trail Teama, proveo je svojevremeno nekoliko godina nastupajući na stazama diljem zemlje te je više puta predstavljao Team USA. “Ove godine imamo mnogo velikih obljetnica u ciljanju na cestovnim utrkama, ali to je za brdske utrke iznimno,” dodao je.
Utrka je bila izazov, a Wacker se suočio s jakom konkurencijom, posebno s braniteljem naslova Joshom Ernstom. “Išao sam prilično brzo u prvoj milji, a onda sam drugu štedio za stvarno strmi dio,” rekao je. Njegov cilj bio je održati tempo kako bi iskoristio svoje iskustvo na zahtjevnoj stazi koja se proteže preko 7,6 milja i penje se oko 2200 stopa.
37-godišnjak završio je utrku s vremenom od 52 minute i 48 sekundi, a njegov uspješan nastup bio je potpun s pobjedom na Niwot Mile dan ranije, u vremenu od 4:04. Alayna Szuch, koja je također pobijedila 2024. godine, završila je utrku za 1:04:38, što je bilo dovoljno za ukupno 17. mjesto.
“Činilo se kao da je danas potrebno više truda nego 2024.”, komentirala je Szuch koja se u posljednje vrijeme više posvetila biciklizmu. Kao 22-godišnji inženjer strojarstva iz Bouldera, trenira za Memorijalni uspon na brdo Boba Cooka koji će se održati 25. srpnja na Mt. Blue Sky.
Emily Coppi, supruga nacionalnog prvaka USATF-a u planinskom trčanju, zauzela je drugo mjesto sa 1:06:18, dok je Sarah Ellefson iz Edwardsa završila na trećem mjestu s vremenom 1:09:53. Osim Wackerovih izvanrednih postignuća, najimpresivnija izvedba dana vjerojatno je bila Jacksona Filmorea, 19-godišnjeg studenta koji je skratio svoje vrijeme za više od šest minuta, završivši s 53:31.
Na utrci su se i bivši pobjednici okupili, a među njima je bio i Andy Ames, trostruki pobjednik, koji je odlučio uzeti fotoaparat umjesto da se natječe. Iako je prešao liniju s vremenom 1:10:28, njegova motivacija bila je više o proslavi događaja nego o natjecanju.
Ove godine, Vail Hill Climb dao je šansu 425 trkača da se natječu, što je 147 više nego prošle godine. Ovaj događaj i dalje privlači raznoliku publiku, a 84-godišnja Celeste Callahan bila je najstarija sudionica, dok je najmlađi sudionik, 8-godišnji Emery Miner, završio s vremenom 1:32:55.
Szuch je također imala čast obući jednu od specijalnih bijelih i zlatnih majica koje se dodjeljuju bivšim prvacima u brdskom usponu, što je bio simbol njezinog uspjeha u ovoj nevjerojatnoj zajednici trkača. “Odrastala sam utrkujući se u ovoj seriji i gledajući ljude poput Kim Dobson i nadahnuta sam njima,” izjavila je.
“Ludo je jer idete na lokalnu utrku i natječete se s nevjerojatnim nacionalnim i svjetskim prvacima. Vidjeti ih kako trče brzo, uživajući u pozitivnoj atmosferi – to mi puno znači. I zato se stalno vraćamo.”
