U srži pažnje Formule 1, u Šangaju, nalazimo Georgea Russella, vozača Mercedesa koji se ovih dana suočava s neobičnim iznenađenjem – svojom iznenadnom popularnošću među kineskim navijačima. Ovaj talentirani Britanac, koji je već osam godina na trkaćim stazama, do sada je bio vješt u medijskim nastupima, ali tema koja ga je zatekla nespremnog dolazi iz neočekivane sfere: društvenih mreža.
Naime, u četvrtak, tijekom novinarske sesije uoči Velike nagrade Kine, novinar je Russellu spomenuo da je postao viralan na kineskim društvenim mrežama uz hashtag “Velika sestra”. Opisali su ga kao “veliku lijepe sestru u koju se ugledaš i kojoj se diviš”, dodatno dodajući da je postao “ljepota ponosa Mercedes-Benza”. Russell je na ovu vijest reagirao s dozom humora, rekavši: “Oni očito znaju o čemu govore!” Ne zaboravljajući se našaliti, zatražio je od novinara da mu zapamti citate.
Sam nadimak “Velika sestra” potječe iz kineskog prijevoda njegovog prezimena, “La-Jie”, gdje “Jie” označava stariju sestru. Ova slika ga dodatno ocrtava kao zaštitnika mladog kolege, Kimija Antonellija, koji je zabljesnuo na utrci, što je samo pridonijelo povećanju njegove popularnosti.
Iz Kine dolazi još jedan zabavan nadimak za Russella: “Racing Emperor”. Ovaj nadimak nastao je na forumu Baidu Tieba, gdje je jedan korisnik s humorom oponašao presladak, arogantan stil vozača, stvarajući meme koji je brzo postao viralan. Ova prisnost među njegovim kineskim obožavateljima stvorila je očitu kulturnu povezanost.
Usprkos njegovim uspjesima na stazi, kao što su pobjeda na Velikoj nagradi Australije i drugo mjesto u Kini, Russellova popularnost u Kini raste izvan očekivanja. Kao dopuna ovoj popularnosti, F1 film s Bradom Pittom bio je jedan od najvećih hitova prošle godine, a prisutnost strastvenih navijača na utrci odražava kulturu razmjene darova i domaće odjeće povezana s navijačima.
U Šangaju, Russell se suočio s masovnom podrškom. S tribina su se orili povici tijekom njegovih nastupa, a navijači su se okupili kako bi iskazali svoju podršku, noseći svijetloplave kape i zastave s brojem 63. Čitave grupice mlađih žena nosile su njegovu opremu, pokazujući da je Russell postao novi ljubimac među kineskim navijačicama.
Njegov odnos s kineskim obožavateljima nije se ograničio samo na utrke. Russell je prvi vozač koji je otvorio račun na Douyinu, kineskoj verziji TikToka, te je postao iznimno popularan na Weibu i aplikaciji RedNote. Od dragih uspomena do raznih formata video sadržaja, njegovo prisustvo na društvenim mrežama stvorilo je ljubav prema njemu koja se dodatno razvila tijekom protekle godine.
U petak je u Šangaju održan okupljanje pod nazivom ‘Team GR China’, na kojem su kineski obožavatelji zajedno proslavili svoje divljenje prema Georgeu. Preko 100 obožavatelja nosilo je Mercedesovu robu i vlastite kreacije, poput transparenta s Russellovim citatima. Čak su organizirali i rođendanske proslave za njega, kupujući oglasne prostore po gradu kako bi prikazali poruke podrške.
Obožavateljice i obožavatelji u Šangaju iskazali su svoju odanost i nakon Russellove pobjede, okupljajući se kako bi razmijenili darove i zajedno se fotografirali. Jedna obožavateljica je izjavila: “On je nevjerojatan, zgodan i najbolji na svijetu!” šireći osmijeh i privukući pažnju svih prisutnih.
Russellova popularnost nastavlja rasti dok se približava vrhuncu svoje karijere. Ukoliko nastavi postići spektakularne rezultate, mogao bi postati jedan od najmiljenijih vozača u povijesti Formule 1, posebno među svojim novim fanovima iz Kine.
