Negdje nakon Neriamangalama, dok se cesta naginjala prema gore i ukosnice su se zatezale, počeo sam računati. Na displeju je pisalo 147 kilometara dometa. Munnar je još uvijek bio udaljen 55, a automobil se penjao, što je značilo da je brojka na ekranu bila optimistična. Svaki uspon troši naboj brže nego ravna cesta, a Zapadni Gati nisu nježni prema tome. Zato sam učinio ono što svatko radi u malom električnom automobilu koji ide u brda – gledao sam broj. Gledao sam to kao burzovni tiker lošeg ponedjeljka.
Ovaj put sjedila sam u Tata Punch EV iz 2026. godine, renoviranoj verziji dugog dometa sa 40 kWh baterijom, na vožnji od Kochija do Munnara i natrag. Ukupna kilometraža povratne vožnje bila je oko 260 kilometara, s otprilike 1500 metara uspona u jednom smjeru. Na papiru, domet baterije u stvarnom svijetu iznosi između 310 i 350 kilometara, ovisno o vožnji i uvjetima. Iako se na papiru činilo pozitivno, stvarnost uspona na Zapadnim Gati nije bila na strani optimizma. Penjanje opterećuje automobil, a ja sam to znao dobro.
Što se promijenilo od posljednjeg modela Punch EV-a? U osnovi, mnogo toga, a većina se promjena odvija ispod kože. Baterija od 35 kWh je nestala, zamijenjena je prizmatičnim LFP paketom od 40 kWh, koji je gušći i toplinski stabilniji. Motor je zadržao snagu od 127 KS i 154 Nm, što je dovoljno za većinu vozača. Međutim, prava inovacija leži u novoj 6-u-1 integriranoj pogonskoj jedinici koja spaja motor, pretvarač, reduktor, DC-DC pretvarač, distribuciju energije i ugrađeni punjač u jedno kućište. Tata tvrdi da je ova jedinica 28% lakša i 6% učinkovitija od prethodne. Iako nisam očekivao, automobil je bio pribran na usponima, isporuka snage bila je ujednačena, bez žurbe.
Uspon prema Munnaru bio je izvanredno iskustvo, a vožnja je bila bezbrižna. Uspio sam ga staviti u gradski način rada s regeneracijom postavljenom na razinu 1 ili 2, što je novi dodatak ovom faceliftu. Razina regeneracije mogla se prilagođavati, a taj sustav povratne energije bio je posebno zadovoljavajući dok se automobil spuštao. Dok sam se spuštao s Top Station-a prema gradu, domet se povećavao, a ja sam pratio kako se broj na ekranu penje. Vraćanje energije kroz regenerativno kočenje činilo se gotovo magičnim.
Vožnja ovog automobila ostavlja dojam. Opruge su tvrđe od modela s benzinskim motorom kako bi se kompenzirala dodatna težina baterije, no veća mekoća prigušenja pružila je vozaču izvanredan osjećaj na cesti. Čak i na lošim dijelovima asfaltne podloge, Punch je nastavio mirno, bez znakova naleta. To smirenost i udobnost nisu bili uobičajeni za automobile u ovom cjenovnom rangu.
Unutrašnjost je doživjela svjetlu promjenu boje, s sivim i bijelim nijansama koje su kabinu činile prostranijom. Iako je još uvijek kompaktna, stražnja sjedala su omogućila udobno smještanje dvije odrasle osobe, s nerado mjesto za treću. Ipak, nedostajali su stražnji otvori za klima uređaj, što je u suprotnosti s benzinskim modelom. Pojedine cijene komponenti su rezane, pa se tako stražnje disk kočnice mijenjaju u bubanj i LED projektori su ograničeni na višu varijantu.
Ciljajući srce vožnje, stigao sam u Munnar s 35 kilometara na dometu. Uspio sam pronaći Tata Power DC brzi punjač i napunio se dok sam uživao u čaju. Novi model može prihvatiti do 65 kW DC napajanja, što je poboljšanje naspram 50 kW po prethodnoj verziji. U samo 26 minuta napunio sam automobil na 80%. 265 kilometara dometa izgledalo je kao savršen ishod nakon što sam dodatno uživao u čaju.
Na povratku, doživio sam potpuno drugačije iskustvo. Nizbrdo, regenerativno kočenje olakšavalo je vožnju i vraćalo energiju. Sa svakim spuštanjem, osjećao sam se sigurno, dok sam izbjegavao potrebu za kočenjem. U praznijim trenucima po autocesti automatski sam se nosio s vožnjom koje je omogućavao Punch EV. Iako je upravljač bio lagan, nedostajalo mu je informacija o cesti, ali to nije smetalo iskustvu vožnje.
Ovaj facelift Punch EV-a dolazi s cijenama koje se kreću od 9,69 lakh do 12,59 lakh, što uključuje i činjenicu da je novi model jeftiniji od prethodnog. Tata je, očito, odlučila prenijeti uštedu na kupce umjesto da zadrži razliku. Za taj novac kupujete automobil koji može dosegnuti stvarni domet od 280-300 kilometara i više, uz kvalitetu vožnje koja nadmašuje konkurenciju prilikom obiteljskih putovanja. Također, dodatni prostor za obitelj i brz punjenje čine ga izvanrednim izborom na tržištu.
Na povratku dolje, ponio sam paket riblje moilee i appama, kupljene na preporuku novinarskog konvoja. Uz mirisnu hranu koja se širila autom, osjećao sam se opušteno. Pulsirajući miris začina bio je poziv na uživanje u vožnji „bez brige”. Displej mi je ponudio 164 kilometra preostalog dometa, a autocesta je bila pusta, sam bio s automobilom kojeg smatram savršeno prilagođenim za ovu avanturu.
