Sonoma, Kalifornija – Nedjeljna utrka NASCAR kupa na Sonoma Racewayu bila je mirna i građanska… dok nije bilo. Ova natjecateljska priredba donijela je ne samo uzbuđenje na stazi, već i kompleksne strategije koje su oblikovale rezultata na kraju utrke.
Tijekom utrke, nekoliko kasnih nesreća otvorilo je vrata za razne strategije, a vozač Chase Elliott upotrijebio je te pogodnosti kako bi se probio na vrh. Chevrolet tim br. 9, poznat po Napa dijelovima, odlučio je strategijski pristupiti pit stopovima, s ciljem zamjene guma kad je pojavio oprez s 15 krugova do kraja. Ovaj potez se isplatio, jer se Elliott značajno pomaknuo prema trećem mjestu nakon nekoliko usponâ i padova tijekom utrke.
Elliottu se pridružio suigrač William Byron, koji je također imao dobar nastup i završio na osmom mjestu. “Očito sam se jako gurao,” komentirao je Elliott o završnoj etapi utrke. “Šef posade Alan (Gustafson) donio je sjajnu odluku da nas gurne naprijed i dade nam šansu. Mislim da je naš tim Napa obavio dobar posao s brzinom cijeli dan.”
U prve dvije faze utrke nije bilo značajnijih incidenata, osim standardnih pauza za segmentiranje. Međutim, završetci tih faza otvorili su mogućnosti za strategiju koja bi kasnije mogla donijeti bodove. Na kraju prve faze, svi osim nekoliko automobila, uključujući Byrona, koji je većinu ranog dijela utrke proveo na drugom mjestu, uspjeli su pobrati bodove. Elliott je izbio među prvih deset i tako osvojio dodatnu točku.
Druga pozornica utrke bila je slična onoj prvoj, pri čemu su svi automobili Hendrick Motorsports timski pokazivali solidnu brzinu. Kyle Larson iz tima broj 5 Hendrickcars.com odlučio je ostati van tijekom posljednje faze segmenta, što se isplatilo jer je osvojio devet pozorničkih bodova završivši na drugom mjestu. Byron je, iako sa slabijim nastupom, uspio prikupiti dovoljno bodova za desetom pozicijom.
Intenzitet utrke značajno se povećao u trećoj fazi. Prvi oprez letio je rano, a nekoliko vozača odlučilo je otići na pit stop kako bi iskoristili gorivo. Ipak, situacija se dodatno zakomplicirala kada je došlo do još jednog žutog zastava nakon što je Cody Ware imao problema s gumom. Elliott je u ovom trenutku imao sreće, jer je bio prvi automobil izvan Pit Roada, stekavši dodatna dva mjesta prije nego što su dvije minute kasnije uslijedili još jedan oprez.
Nakon restartanja s četiri kruga do kraja, Elliott je brzo napredovao, poredajući se među prve tri, što je bio njegov četvrti najbolji rezultat u posljednjih pet utrka. Osim njega, Alex Bowman nije imao sreće i završio je na 19. mjestu, propuštajući priliku za napredovanje u izazovu sezone. Larson je, s druge strane, prolazio kroz teške trenutke s nekoliko sudara prije nego što je završio na 35. mjestu.
NASCAR Cup serija nastavlja se sljedećeg tjedna s utrkom na Dover Motor Speedwayu, koja je zakazana za početak u 14 sati. Utrku će prenositi TNT.
Povezano: Osvojite vinski šalicu i dva dijela s našim kvizom Sonoma Raceway!
