TOYOTA GAZOO Racing W2RC (TGR W2RC) započeo je svoju borbu za pobjedu na prvoj etapi Rally Raid Portugala, nakon dionice koja je bila mješovite sreće za aktualne svjetske prvake. Ova etapa, koja se održava u Portugalu i Španjolskoj, označava drugu rundu sezone 2026. u okviru FIA Svjetskog prvenstva u rally-raidu (W2RC).
Posade DKR GR Hiluxa, nakon osmotjedne pauze od relija Dakar, ponovno su na djelu, a prva etapa podijeljena je u dvije glavne cjeline. Prva dionica vodila je posade kroz brzu petlju od 177 km po terenu koji je bio izazovan zbog nedavne jake kiše, a natjecatelji su se prema kraju etape vraćali prema servisnom parku Grândola i prošli su kroz tehničku i zavojitu dionicu od 3 km.
Ova edicija natjecanja bila je i europski debi potpuno novog DKR GR Hiluxa, koji se ističe s novom cijevnom šasijom koja povećava torzijsku krutost i smanjuje težinu, uz jači prijenos. U usporedbi s izazovnim terenom saudijske pustinje, posade su se prilagodile novim uvjetima, a Seth Quintero i Andrew Short su brzo pokazali svoj potencijal. Tim #203 završio je prvi dan na drugom mjestu, s samo 17 sekundi zaostatka za vođom etapnog tempa Joãom Ferreirama i Filipeom Palmeira iz TOYOTA GAZOO Racing South Africa.
Višestruki pobjednik Dakar Rally klase Akira Miura prvi put se natječe za TGR W2RC, iako nije novajlija u rally raidu. Pet puta je pobijedio u klasi Stock na legendarnom reliju Dakar s Toyotom Land Cruiserom. Miura, u kombinaciji s navigatorom Armandom Monleónom, usredotočuje se na stjecanje iskustva s #204 DKR GR Hiluxom, završivši prvi dan solidno na 20. mjestu u klasi Ultimate.
Nažalost, Henk Lategan i Brett Cummings suočili su se s poteškoćama, jer su njihov #202 DKR GR Hilux doživjeli nesreću. Oštetili su stražnji ovjes tijekom sudara s drvetom nakon 40 km, što je zahtijevalo 30-minutni popravak uz cestu. Na kraju su završili 22. u klasi Ultimate, suočeni s velikim izazovom da se probiju među deset najboljih.
Nakon uvodne etape bogate događajima, natjecatelji se pripremaju za drugu etapu, koja će se održati u četvrtak. Ova etapa bit će najduža natjecateljska dionica relija s 377 km, a natjecatelji će prijeći ukupno 548 km od Grândole preko granice do španjolskog grada Badajoza.
Citati:
Henk Lategan: “Nije bio dobar dan u uredu za nas. Na početku etape pogriješio sam, udario autom bočno i proklizali smo između dva velika stabla, u koja sam udario desnom stražnjom stranom. To nije bio najveći udarac, ali je bilo dovoljno da ošteti stražnji ovjes. Pokušali smo nastaviti, ali je to činilo veću štetu, pa smo stali popraviti. To nas je koštalo puno vremena, što je udarac za naše nade u utrci, ali vratit ćemo se sutra i nastaviti gurati.”
Seth Quintero: “Bio je to stvarno dobar, iako težak dan za nas. Ceste su vrlo nepredvidive i uske, blatne, s puno vodenih križanja. Vrlo rano smo zaključili da se ne isplati riskirati. Samo smo se usredotočili na pronalaženje našeg ritma i uspjelo je bolje od očekivanog. Završili smo drugi, nedaleko od etapne pobjede, i postavili se u dobru poziciju do kraja relija.”
Akira Miura: “Ovo je bio moj prvi dan natjecanja s TGR W2RC, tako da je bilo uzbudljivo, ali sam također bio malo nervozan prije starta. Imao sam peh tijekom etape i pogodio nešto, ali sam još uvijek mogao završiti. Najvažniji cilj mi je završiti ovaj reli.”
BP Rally Raid Portugal – privremeni rezultat 1. etape*
| 1 | #240 | J. Ferreira / F. Palmeiro (TGR Južna Afrika) | 1 sat 33 minute 58 sekundi |
| 2 | #203 | S. Quintero / A. Short (TGR W2RC) | +0:17 |
| 3 | #219 | S. Loeb / E. Boulanger (Dacia Sandriders) | +0:28 |
| 4 | #218 | G. Botterill / O. Mena (TGR Južna Afrika) | +0:59 |
| 5 | #201 | Y. Al Rajhi / T. Gottschalk (Overdrive Racing) | +1:27 |
| 6 | #223 | L. Moraes / D. Zenz (Dacia Sandriders) | +1:46 |
| 20 | #204 | A. Miura / A. Monleón (TGR W2RC) | +17:46 |
| 22 | #202 | H. Lategan / B. Cummings (TGR W2RC) | +36:11 |
*Točno u vrijeme objave
