Osjetite miris gume i čujte zvuk motora (čepići za uši uključeni)

Knysna će se sljedećeg mjeseca pripremati za najžešći južnoafrički motosportski obračun: Simola Hillclimb, jedan od tri najbolja takva događaja na svijetu. Utrka se vraća u svoje 16. izdanje u travnju, oslobađajući veći odaziv nego prethodnih godina, blještavije strojeve i munjevite brzine koje guraju vozače do ruba.

Dramatični tok je brdo Simola, strma, vijugava javna cesta duga 1,9 km koja vodi do Simola Hotel & Country Estate, s pogledom na grad. Od svog početka 2009. godine postao je globalno priznat događaj za kulturu brzine, inženjerstva i motosporta. I nezaobilazno mjesto za ljubitelje benzina.

Od 30. travnja do 3. svibnja cesta Simola pretvorena je u trkalište. Iza ceste grad vrvi ljudima i otmjenim automobilima; možete osjetiti miris gume i čuti cviljenje motora. Prošle godine okupilo se oko 20.000 gledatelja, a ove se godine očekuje više.

Prenošen uživo u 120 zemalja, sa 70 milijuna pregleda na društvenim mrežama tijekom desetljeća (46% od Južnoafrikanaca koji u prosjeku piju 40 minuta), medijski bljesak događaja — vrijedan 250 milijuna randa u izlaganju — pulsira diljem svijeta zbog ludila od 147 novinara.

Glavni izvršni direktor Ian Shrosbree kaže da je konkurent Pikes Peak Hill Climb u SAD-u i Shelsley Walsh u Velikoj Britaniji. Prošlogodišnja pucnjava King of the Hill dovela je do prve smrtne žrtve kada je Pieter Joubert skrenuo s kursa u svom Lotus Exigeu.

Od osnutka Simola Hillclimba, procijenjeni ekonomski učinak iznosi 300 milijuna randa. Događaj je prošle godine otvorio blizu 540 radnih mjesta u gradu koji nudi malo mogućnosti zapošljavanja.

Ukupna potrošnja posjetitelja u 2025. bila je oko 52 milijuna rupija, prodano je oko 17 000 noćenja, a ekonomski učinak na grad procijenjen je na 43 milijuna rupija.

Događaj, za koji Shrosbree kaže da košta 10,2 milijuna randa, govori o brzim automobilima i atmosferi koja ih prati. Rekord kruga iznosi 34,161 sekundi, a postavio ga je Andre Bezuidenhout u Gouldu GR55 u natjecanju jednosjeda i sportskih automobila 2022. Svake godine igra se kako bi se vidjelo može li se to vrijeme nadmašiti.

Tijekom godina, Hillclimb je privlačio vrhunske međunarodne vozače, među kojima su Mika Salo (bivši vozač Formule 1 iz Finske), Petter Solberg (bivši švedsko-norveški vozač relija), Johan Kristoffersson (osmerostruki prvak u reli krosu iz Švedske), Jean-Michel Bayle (bivši svjetski motociklistički prvak iz Francuske), Randy Pobst (američki vozač utrka poznat kao “Raketa”) i Amerikanac Cole Powelson (koji je osvojio Pikes Peak Hill Climb u Coloradu 2024.). Ove godine očekuju se još tri međunarodna vozača, ali organizatori još nisu otkrili njihova imena.

Sarel van der Merwe, koji je osvojio prvu Simolu, Ian Scheckter i njegov sin Jaki, Geoff Mortimer i Bezuidenhout su među južnoafričkim vozačima koji su sudjelovali. Franco Scribante ostaje Simolin najuspješniji natjecatelj, nakon što je osvojio nekoliko utrka u klasičnoj i modificiranoj kategoriji limuzine.

Tijekom godina impresivna linija automobila popela se u brdo — od klasika kao što su Porsche 917, McLaren MV8 Formula 5000 i LDS Formula 1 do modernih strojeva uključujući F1 automobile, Ferrarije, Lamborghinije, Porsche GT3, McLarene, BMW M modele, Ariel Atoms i Radical SR1.

Strojevi visokih performansi jure ravnomjerno stazom brzinom većom od 250 km/h. Najbolji vozači završavaju vožnju za manje od 35 sekundi — iz mjesta

Događaj privlači brojne mještane. Dan prije starta održava se fešta obožavatelja i parada sportskih automobila u središtu Knysne gdje ljudi mogu izbliza pogledati vozila i možda čak imati priliku razgovarati s nekim od vozača.

Događaj je također inspirirao stvaranje strojeva izrađenih posebno za događaj. Značajni primjeri uključuju Scribanteov “The Sheriff”, Nissan GT-R od 1200 kW razvijen na Novom Zelandu; Gromoglasni Skyline GT-R R32 Dezzija Gutzeita; žestoka Toyota MR2 Pietera Zeelieja, prošlogodišnjeg pobjednika; i Lotus Exige s Ferrarijevim pogonom Dawieja Jouberta.

Od 2012. Simola se održava tijekom tri dana, s petkom posvećenim starinskim, klasičnim i povijesnim vozilima — neka vrijede malo bogatstvo. U početku su prikazivali automobile prije 1975., a potom su u nekim klasama uvjeti prošireni na modele iz 2005.

King of the Hill Shootout igra se u subotu i nedjelju. Ovo je mjesto gdje strojevi visokih performansi jure stazom s brzinama većim od 250 km/h. Najbolji vozači završavaju vožnju za manje od 35 sekundi — iz mjesta.

Kako bi se osiguralo pošteno natjecanje, Kralj brda je od 2017. podijeljen u tri kategorije: superautomobili; modificirane salone; te jednosjede i sportske automobile. Svaka kategorija ima svoj finalni obračun među 10 najbržih natjecatelja. Hibridni automobili predstavljeni su 2016., a električni automobili 2017.

Simola Hillclimb započeo je kao ležerni događaj s gledateljima koji su organizirali piknike na obalama, ali se razvio u mnogo veću aferu. Ulaznice počinju od 190 R po danu, plus dodatnih 300 R za pristup boksu. Le Mans VIP ugostiteljski šator košta 3550 Randa za događaje petkom i 4750 Randy u subotu i nedjelju. Organizatori također nude privatno gostoprimstvo.

Sve je počelo s trojicom muškaraca koji su sanjali o stvaranju moto utrke uz brdo Simola. Godine 2009. osnivači Shrosbree, Francis Cusens i Chick Ramsay dobili su dopuštenje od općine i otkup od Simola Hotel & Country Estate.

“Kada smo pokrenuli prvo izdanje, mnogi su sumnjali može li moto-sport događaj uspjeti u Knysni. Ali mi smo vjerovali u potencijal nečeg drugačijeg – nečeg svjetske klase. Odvažnom vizijom, pomnim planiranjem i neumoljivom težnjom za izvrsnošću, transformirali smo Simola Hillclimb u značajan događaj na međunarodnom moto-sport kalendaru,” kaže Shrosbree.

Prve godine bilo je 46 vozača, iduće godine 94, a do 2015. bilo ih je 132. Nakon 2015. odlučeno je da limit bude 84, a od 2017. do sada ušao je maksimalan broj vozača. 2009. bilo je 1.500 gledatelja, 2010. 4.500, a 2025. brojke su premašile 20.000.

Shrosbree kaže da vozači troše između R30,000 i R1m — ili više — da prisustvuju Simola Hillclimb-u. To uključuje startninu, tekuće troškove, posadu i tim te smještaj. Ne uključuje cijenu automobila. Prema Shrosbreeju, gume za vikend utrke koštaju između R5,000 i R300,000. Vozači nisu u mogućnosti osigurati svoja vozila za ovakav događaj.

To je 2025. godine koštalo 10,2 milijuna Randa, a ove će godine vožnja Simola Hillclimba stajati 12 milijuna Randa. Također je postao posao s punim radnim vremenom. Događaj ima glavni tim od šest zaposlenika koji rade tijekom cijele godine i 31 honorarnog osoblja. Tijekom događaja zaposleno je oko 185 dodatnih ljudi.

“Ove godine dolaze novi sponzori; nacionalne tvrtke pokazuju interes za sponzoriranje ili partnerstvo sa Simolom, a imena koja su tu već nekoliko godina ostaju jer vide povrat ulaganja koje događaj nudi”, kaže Shrosbree. “U 2026. očekujemo rekordnu posjećenost, intenzivnu konkurenciju i još jedno poglavlje u priči koja postaje sve bolja.”

Ovo je uzbudljiv vikend, ali je i vrlo glasan. Zbog toga se preporučuje zaštita sluha, posebno za djecu. Na ulazu će biti dostupni čepići za uši.