Od Obnove do Relija: Priča o Helen Tait-Wright

Kada je Helen Tait-Wright otišla sama u Francusku kako bi nadgledala projekt obnove, nije ni sanjala da će na kraju voziti reli Dakar, kaže Gillian Harvey.

Kada su Helen Tait-Wright i njezin suprug Chris 2002. godine kupili svoju prvu kuću u Francuskoj, to je bilo ostvarenje Chrisovog dugogodišnjeg sna o životu na selu. “Oboje smo u drugom braku, a kada smo se okupili 1998. godine, odložili smo sve karte na stol,” prisjeća se Helen. “Chris je izrazio želju da preseli u Francusku. U to vrijeme, moje jedino iskustvo u zemlji bilo je pohadanje 24-satne utrke u Le Mansu. Ipak, pomislila sam: zašto ne?”

Helen nije mogla predvidjeti da će ova selidba donijeti promjene koje će oblikovati njezin život na samosebno neočekivane načine. Par je odlučio kupiti oronulu kamenu kuću u Bouillé-Loretzu, Deux-Sèvres, te su započeli s planovima za obnovu. “S obzirom na to da je napredak bio spor, odlučili smo da se jedno od nas mora trajno preseliti kako bismo nadzirali graditelje,” objašnjava. Odluka je pala u siječnju 2005. godine, kada se Helen preselila u Francusku te gotovo odmah upoznala svoju najbolju prijateljicu Marcellu.

Sve promjene

Ubrzo nakon preseljenja, Helen je doživjela zanimljivo iskustvo. “Zamalo sam doživjela sudar na raskrižju s nepoznatom ženom. Obe se ispričale i nastavile dalje, a nekoliko dana kasnije, na večeri kod prijatelja, ona se našla među gostima,” prepričava. Marcella je bila u Francuskoj sa svojim sinom dok je njen muž radio u Ujedinjenom Kraljevstvu, pa su se žene povezale jer su obje živjele kao samohrane majke. “Naš zajednički život postao je lakši jer smo se udružili,” dodala je Helen.

Njihovo prijateljstvo je pomoglo u integraciji u lokalnu zajednicu, osobito kroz školu koju je pohađao Marcella sin. Kupili su staru seosku kuću na tri hektara zemlje, što je Helenu podsjećalo na njezino djetinjstvo provedeno na farmi. “Kuća je bila u očajnom stanju,” prisjeća se. “Imala je struju, ali ne i tekuću vodu. Kada smo završili s obnovom, dodali smo garažu dovoljno veliku za sedam automobila.”

Benzinske glave

Helenina strast prema automobilima počela je u djetinjstvu. “Kao mali, mogla sam imenovati svaki automobil u našem selu,” smije se. Međutim, preseljenje u Francusku donijelo je nove izazove koje je trebalo prebroditi. “Francuske ceste i sportski automobili nisu se dobro uklapale,” kazala je. Umjesto automobila sportske klase, par se preorijentirao na praktičnijije opcije, poput Land Rovera, koji su postali novi simbol njihove svakodnevice.

Godine 2012. odlučili su se na novi izazov i prodali svoj dom u Bouillé-Loretzu te kupili gotovo zapušteno imanje u Val-en-Vignesu. “Trebalo nam je 10 godina za obnovu,” priznaje Helen, koja uživa u dizajnu i stvaranju prostora iznova.

Rally runde

Tijekom proteklih 10 godina, Helen se suočila i s drugim neočekivanim izazovima. “Prijatelj mi je spomenuo Rallye Aïcha des Gazelles u Maroku, i tako je počelo,” prisjeća se. Četiri godine kasnije, našla se natječući se na ovom jedinstvenom reliju isključivo za žene, gdje je vožnja bila zanimljiva pustolovina, a pustinski pijesak joj se uvuče pod kožu.

Rallye des Gazelles traje osam dana, a vozači se oslanjaju isključivo na osnovni kompas i crno-bijele karte, što dodatno povećava izazov.

Više planiranja

Kada je Marcella izgubila vezu 2010. godine i vratila se u Ujedinjeno Kraljevstvo, njihovo prijateljstvo se nastavilo, a tijekom jednog posjeta 2022. godine rođena je nova ideja za reli. “Razgovarali smo o potrebama i izazovima koje donosi vožnja, a Marcella je izrazila želju da bude moj navigator,” ističe Helen. Ubrzo su se pripremili za svoj prvi zajednički reli u Maroku, gdje su njihov odnos i prijateljstvo dodatno ojačali tijekom izazovnih vožnji.

Život u Francuskoj im je pružio jasnu prednost s obzirom na njihov poznavanje jezika i kulture, što je pomoglo tijekom svih faza natjecanja.

Sanjajući Dakar

Nakon uspešnog sudjelovanja na relijima, zajedno su se prijavile za Dakar Classic, gdje su bile prva britanska, isključivo ženska ekipa koja se natjecala. “Pripremili smo specijalizirani automobil prema strogoj regulativi, a to je bio izazov koji nikada nismo prije iskusili,” objašnjava Helen.

Helen, koja je na početku preselila u Francusku zbog Chrisovog sna, sada je pronašla svoju strast i ljubav prema novom načinu života. “Vratila sam se u vrijeme koje je za mene izgubljeno 50 godina unazad,” kaže, priznajući da se ispod površine skriva odlučnost koja je izgradila njezinu snagu kroz sve izazove. Ljubav prema automobilima, relijima, kao i životu u Francuskoj, sada su neizostavni dijelovi njezine životne priče.