Iako je Albertona samo zadnjih šest mjeseci zvao kući, glas Matta Smitha doputovao je daleko izvan granica grada, sve do najtežeg i najprestižnijeg događaja na svijetu, relija Dakar. Smith, poznat kao glas južnoafričkog Rally Raida, dobio je poziv od Sportske organizacije Amaury (ASO) da postane dio globalnog tima za prijenos Dakara 2026.
“Nakon više od dvadeset godina, ovo je postao odlučujući trenutak moje karijere,” govorio je Smith, prisjećajući se kako je nakon Južnoafričkog Safari Rallyja viši dužnosnik ASO-a zamolio da razgovara s njim. “Iskreno, pomislio sam da sam pogriješio. Umjesto toga, rekao mi je da sam napravio dobar posao i pitao bih li razmislio o Dakaru. Odmah sam rekao da, i ako sam iskren, vjerojatno sam briznuo u plač.”
Život u utrkama
Smithovo putovanje u motosport počelo je puno prije njegove karijere na televiziji. “Trkam se od malena, utrkujem bicikle i karting,” objašnjava. Godine 1994., iste godine kad je maturirao, predstavljao je Južnu Afriku na Svjetskom prvenstvu u brdskom biciklizmu u spustu u Vailu, Colorado, stekavši svoje nacionalne boje kao juniorski vozač.
Nakon škole, odmah se upustio u svijet utrkivanja, radeći u industriji bicikala dok se nastavio natjecati. Tijekom godina, ostvario je brojna postignuća, uključujući članstvo u timu koji je pobijedio na 24-satnoj utrci Superbike te završio među pet najboljih na Svjetskom prvenstvu Masters Downhill u Pietermaritzburgu 2013. godine.
Od pruge do televizije
Nakon povratka u Južnu Afriku iz Ujedinjenog Kraljevstva 2006., Smith je započeo svoju medijsku karijeru. “Počeo sam komentirati uživo. Vrlo brzo nakon toga, prešao sam sa staze na televiziju, a onda je to postala 50/50 podjela u mojoj karijeri,” nastavlja. Tijekom godina, radio je na velikim međunarodnim događajima, uključujući World Superbikes u Kyalami i Monster Energy Supercross u Loftusu, svaka prilika pomaže mu da raste u svom poslu.
“Prekretnica je uvijek kada ste u mogućnosti izaći iz svoje zone udobnosti i organizirati veće, međunarodne događaje visokog profila,” ističe Smith. Unatoč pritiscima prijenosa uživo, nikada nije pomišljao napustiti teren. “Živim u nevjerojatnom svijetu. Nikada nije bilo šanse da odem. Samo sam želio nastaviti i biti sve bolji i bolji.”
Ništa vas ne priprema za Dakar
Dakar se, unatoč njegovim dugogodišnjim iskustvima, pokazao drugačijim od svega dosad. “Bivak je grad, oko 3 000 ljudi, koji se proteže otprilike 3 km. Spakirate ga, premjestite i ponovno izgradite svakih nekoliko dana,” objašnjava. Radni dani počinju prije izlaska sunca i često završavaju nakon mraka. Smith je davao komentare uživo, vodio ceremonije podija, snimao sadržaj za društvene mreže i pridonio produkciji, sve to pod ekstremnim uvjetima.
“Nije vam dopušteno pokazati da ste umorni. Daleko ste od kuće, daleko od rutine, daleko od obitelji, a još uvijek morate isporučivati energiju, točnost i jasnoću svaki dan,” naglašava. Priprema je, prema njegovim riječima, ključna. “Moj proces je istraživanje – izgovor, pozadina, vozila i nova tehnologija. Ne želim krivo shvatiti. Samopouzdanje proizlazi iz pripreme, a energija iz samopouzdanja.”
Ta je priprema bila testirana na zadnjem danu Dakara 2026., kada je pobjednik relija od 8 000 km bio definiran s samo dvije sekunde, što se pokazalo kao najbliži cilj u povijesti događaja. “Stajati na toj pozornici, vidjeti ushićenje s jedne strane i razaranje s druge, bio je jedan od najtežih trenutaka koje sam ikada imao za mikrofonom.”
Vijori južnoafričku zastavu
Za Smitha, predstavljanje Južne Afrike na globalnoj sceni je duboko značajno. “Južna Afrika proizvodi nevjerojatne vozače i navigatore, ali i inženjere, tehničare, dužnosnike i medijske profesionalce. Dakar je pokazao da naša stručnost putuje.” Ističe kako je važan dio vozila koja se natječu na međunarodnoj razini razvijen i proizveden lokalno, a južnoafrički inženjering igra ključnu ulogu u konkurentnosti prvenstva.
Nakon 20 godina u medijima motosporta, Dakar je obilježio Smithov osobni vrhunac. “Dakar 2026. promijenio je život.” Povratak kući donio je izazove, uključujući iscrpljenost, bolest i emocionalni pad, no on je već usmjeren na budućnost i na doprinos kontinuiranom rastu Južnoafričkog Rally Raida.
Poruka mladim Južnoafrikancima
Smith se nada da će njegovo putovanje inspirirati druge da razmotre karijeru u motosportu, ne samo kao vozači. “Ne može svatko biti Giniel de Villiers ili Ross Branch. To je manje od 1% ljudi u motosportu. Ali postoje stotine uloga, uključujući medije, inženjering, logistiku i proizvodnju. Samo je u Dakaru bilo 60 do 70 južnoafričkih inženjera koji su radili iza kulisa,” zaključuje. U jednoj rečenici opisuje iskustvo koje mu je promijenilo život.
U Caxtonu zapošljavamo ljude za generiranje dnevno svježih vijesti, a ne intervenciju umjetne inteligencije. Sretno čitanje!
