Utrka kroz Zapadne Ghate: Jim Henderson i izazovi indijske trkačke scene

Zapadni Ghats, tropski planinski lanac u Indiji, dom su mnogim fascinantnim životinjama, uključujući tigrove, leoparde, slonove i majmune. No, kada se Jim Henderson srušio tijekom naporne cestovne utrke u veljači, samo su majmuni bili prisutni.

Sahyadri Classic: Prestižni izazov

Sahyadri Classic, jedna od najprestižnijih utrka u Indiji, okupila je gotovo 200 jahača iz cijelog potkontinenta. Utrka je vodila kroz šest ghata, sa težom rutom koja je uključivala ukupno 3.460 metara penjanja. Jim Henderson, petostruki prvak UK National Hill-Cimb-a, bio je jedan od natjecatelja koji su se postrojili u svjetlu prije zore, spremni na izazov.

Na prošloj utakmici, Henderson je završio na drugom mjestu, osvojivši 50.000 rupija (500 funti), najveću novčanu nagradu u 30 godina utrke. Tijekom prvog uspona od 19 km, uspio se držati blizu pobjednika Athokpam Singha, člana indijske nacionalne ekipe. Henderson je priznao da je Singha bio “u pećima” kada je on pobijedio u svom prvom takvom natjecanju 1998. godine.

Težak putem i nesreća

Henderson je istakao da je prvi uspon bio izazovan, ali dopuštao vožnju kroz prekrasnu prirodu. Međutim, nažalost, nikada nije stigao do kraja tog uspona. Nakon što je pretekao drugog jahača, pao je na doljeći automobil, dok su ga očarali pogledi na dolinu ispod. Hitna pomoć stigla je brzo i odvela ga je u ruralnu bolnicu radi rendgenskih pregleda, gdje su potvrdili ozljedu.

Život u Indiji: Izazovi i prilike

Njegova supruga Lou pridružila mu se u bolnici, gdje su zajedno prošli kroz neugodne trenutke. Na putu do bolnice, savladali su gužvu i održavali se u pokretu kroz vruće indijske ulice. Jim je bio postavljen na rad u gradu Pune, 160 km istočno od Mumbaija, kao šef inženjerstva tvrtke Leyland Trucks.

Život u Indiji donio je Jima i Lou brojne izazove, ali i mogućnosti za biciklističke avanture. Jim je iskoristio priliku da se natječe i ponovno se vrati na utrke, unatoč tome što pretpostavlja da indijska scena trkača zahtijeva poseban pristup.

Neorganizirana trkačka scena

Nije bilo organiziranog kalendara događaja, pa je Jim cijelo vrijeme ovisio o usmenoj predaji i WhatsApp grupama kako bi saznao o nadolazećim utrkama. Opisuje indijsku trkačku scenu kao opuštenu i bez hijerarhije, gdje se svi stariji od 18 godina smatraju elitnim biciklistima.

Jedna od njegovih prvih utrka koja je završila usponom od 12 km postavila je taktičke izazove. Unatoč distrakcijama koje su uključivale majmune, završio je na trećem mjestu među konkurentima koji su bili mlađi od njegovih vlastitih djece.

Uključenost i zajednica

Obitelj Henderson nastavila je sudjelovati u natjecanjima, s Lou koja se također aktivno natjecala u ženskih utrkama. Ona ističe kako je indijska trkačka scena puno dostupnija, bez elitizma koji se ponekad može osjetiti u drugim zemljama. Mnoge žene sudjeluju bez posebne opreme kao što su biciklističke cipele, često vozeći u trenerkama.

Njihov mali život u Indiji također je bio pod utjecajem vremenskih uvjeta i prometne kulture, s monsunskom sezonom koja ograničava vožnju na otvorenom. Odlazeći na treninge rano ujutro, često su se suočavali s vrućim temperaturama, dok su u večernjim satima tragali za hladnijim dijelovima cesta zapadnih Ghata.

Povezivanje s lokalnom zajednicom

Lou, koja se uključila u inicijative poput EK BETI EK Ciklus, radila je na poboljšanju obrazovanja djevojaka u ruralnim područjima kroz pružanje bicikala. Ističe kako je 60% djevojčica u tim područjima odustalo od obrazovanja zbog nedostatka prijevoza.

Ova kombinacija izazova i prilika u Indiji oblikovala je ne samo njihovu trkačku karijeru, već i način života. Lokalni organizatori utrka nastoje učiniti sport inkluzivnijim, privlačeći sponzore i nudeći različite dobne kategorije.

Osnaživanje zajednice

Siddharth Hivarekar, promotor utrke, napominje kako je zatvaranje cesta često nemoguće, ali pokušava poticati dodatne alternative, poput brdskih i kriterijskih utrka. Unatoč svim preprekama, primjećuje porast interesa za biciklističke aktivnosti na svim razinama.

Jim Henderson, iako se suočio s ozljedama tijekom utrke, nastavlja se oporavljati i planira se ponovno natjecati u Indiji. Njihovo putovanje kroz ovu zemlju ostavilo je neizbrisiv trag, ne samo u njihovim trkačkim životima, već i u njihovoj međusobnoj povezanosti i vezi s lokalnom zajednicom.