Ovogodišnji Monte Carlo Rally nije bio prvi posjet Monaku ni za Josha Mcerleana ni za ovog pisca. Oboje smo imali osjećaj o onome što se tiče, kakve su ceste bile i, u širokom smislu, što očekivati. No, atmosfera i ambijent su uspjeli iznova nas oduševiti, stvarajući jedinstveni doživljaj koji se teško može opisati riječima.
Niti jedan od nas nije se mješao u zidovima poznatog kasina, gdje su okruženi najboljim svjetskim vozačima skupa stvarali sliku koju nitko nije mogao zamisliti. U kutu, blizu velikog klavira, mogli smo primijetiti razgovor između Elfyn Evansa i Otta Tänaka. Adrien Fourmaux bio je smješten blizu prozora s pogledom na skretanje F1 Massenet, gdje je odgovarao na pitanja medija na francuskom jeziku. Kalle Rovanperä nije odolio prilici i snimao je fotografije u glavnom atriju, a svaki trenutak nalikovao je snu koji se ostvaruje.
Dok smo sjedili za šankom s kavom, Mcerlean je odražavao naš strah i fascinaciju onim što nas je okruživalo. Razgovarali smo o nadolazećoj sezoni, a to je poslužilo kao svjedočanstvo o našoj situaciji. Mcerlean je bio novi dolazak u elitu rallya, što je značilo da nije bio usredotočen na razgovore s legendama kao što je monsieur Ogier, a to je dodatno povećalo njegovu skromnost i želju za napredovanjem.
Možda su naša razmišljanja bila slična; često smo se oboje pitali što znači biti dio unutarnjeg sveta svjetskog rally prvenstva. Čak i kada ste godinama uključeni u miting, dolazak na takvo mjesto može izazvati sumnje: “Kako sam, pobogu, dospio ovdje? Mogu li učiniti dovoljno da dokažem svoju vrijednost u ovom elitnom društvu?” Ova introspekcija nije bila strana ni Mcerleanu, koji je, nakon trčanja među Rally2 predvodnicima, doživio težak trenutak kada se srušio posljednjeg dana Rally Islas Canarias.
Ipak, Rally Portugal donio je promjenu. Mcerlean je konačno prodrmao te misli, kada je postao najbrži vozač Ford Puma, nadmašivši svog senior suigrača Grégoire Munstera za impresivnih 45,2 sekunde. Osim toga, imao je i mjeru Mārtiņš Sesks, vozač koji je u prošloj sezoni osvojio najznačajnije naslove za M-Sport, a svoju dominaciju potvrdio je na stazama u Poljskoj i Latviji. Ove uspjehe ne samo da su ojačale njegovu poziciju, već su i dodatno učvrstile njegovu vjeru u vlastite sposobnosti.
