Osam tisuća kilometara pustinje. Beskrajne dine. Nemilosrdan teren. Južnoafrikanci su spremni suočiti se sa svime na Dakaru 2026.
Johannesburg, Južnoafrička Republika (14. prosinca 2025.) – Kad se motori upale na početku relija Dakar 2026., pustinja će odjeknuti ne samo konjskim snagama. Nosit će ambiciju Južnoafrikanaca koji su trenirali, projektirali, navigirali i sanjali svoj put do najzahtjevnijeg događaja motosporta na svijetu. Spreman za 8000 kilometara ekstrema.
48. izdanje relija Dakar kreće 3. siječnja 2026. iz luke Yanbu na Crvenom moru, prije nego što se kreće kroz Saudijsku Arabiju i završava 17. siječnja. To je utrka definirana izdržljivošću, strategijom i čistom mentalnom snagom.
I još jednom, Južna Afrika će biti duboko ugrađena u svaki sloj ovog legendarnog događaja. Ova godina donosi poseban niz izazova, a domaći timovi pripremaju se u punom jeku, učeći iz svojih prethodnih iskustava kako bi osigurali da nađu svoje mjesto među najboljima.
Povratak na staze
Ovogodišnji Dakar slijedi završetak zahtjevnog južnoafričkog Rally-Raid prvenstva od šest krugova. Lokalni vozači, navigatori i timovi sada svoje fokus usmjeravaju na pustinju. Neka trkaća vozila već su na putu, dok se završne pripreme odvijaju užurbano, što donosi poznato ludilo prije Dakara vođeno iščekivanjem i vjerovanjem.
Vodstvo i timovi
Na čelu južnoafričkog tima nalazi se Toyota Gazoo Racing South Africa, s dva lokalno podržana stroja Hilux IMT Evo. Novookrunjeni SA prvak Saood Variawa vraća se na svoj treći Dakar sa samo 20 godina, ponovno u partnerstvu s iskusnim francuskim navigatorom Françoisom Cazaletom. Uz njega, višestruki južnoafrički prvak u reliju Guy Botterill također se pojavljuje s novim španjolskim navigatorom Oriolom Menom, nastavljajući svoju utrku prema vrhu.
Oni čine dio šireg kontingenta TGRSA-e koji uključuje međunarodne parove vozača, iskusnu službu i pomoćnu posadu, kao i voditelja tima Shameera Variawa, naglašavajući razmjer južnoafričkog angažmana izvan samog kokpita.
Inovacija i lokalni timovi
Daljnje jačanje lokalne prisutnosti čini četverostruki prvak SARRC-a Henk Lategan, zajedno s peterostrukim osvajačem naslova SA navigatorom Brettom Cummingsom. Natječu se s timom Toyota Gazoo Racing W2RC u novorazvijenom DKR GR Hiluxu, vraćajući se nakon izvanrednog drugog mjesta na Dakaru 2025.
Južnoafričko inženjerstvo ponovno će biti glavna točka razgovora. Century Racing iz Midranda će s ponosom predstaviti deset svojih vozila, među kojima se ističe Brian Baragwanath, poznat po višegodišnjem iskustvu, koji se po osmi put natječe.
Šira uključenost Južne Afrike
Red-Lined Motorsport, iako ove godine ne uključuje južnoafričke natjecatelje, pruža podršku međunarodnim sudionicima, potvrđujući globalnu prepoznatljivost lokalne stručnosti. Dodatno, dva lokalno proizvedena VW Amaroka iz WCT Engineeringa nastupit će na Dakaru, s južnoafričkim navigatorima u ključnim ulogama.
Priče lokalnih vozača ne prestaju osvajati srca publike. Leander Pienaar i Dennis Murphy kombiniraju svoje snage s iskusnim vozačima u klasi SSV. Dok se pripremaju za svoje prve izlete, svaka od ovih priča predstavlja novi korak za južnoafrički motorsport.
Inspiracija za buduće generacije
Jedna od najinspirativnijih priča dolazi od Pucka Klaassena, koji se po treći put vraća u Dakar. Nakon uspješnog nastupa u Dakar Classica sa svojim ocem, sada preuzima izazov u GRally Lightweight Prototypeu. Njegov napredak i sve veći fokus na razvoj ženske prisutnosti u ovom sportu svjedoči o širenju granica mogućnosti lokalnih vozača.
Izvan same utrke, Južna Afrika će se osjećati prisutnom kroz komentatorski tim. longtime komentator SA Rally-Raid Championshipa, Matt Smith, dobit će priliku na globalnoj pozornici kao dnevni voditelj Dakara 2026.
Odsutnost Giniela de Villiersa bit će osjetna, no njegovo nasljeđe i dalje će motivirati nove generacije južnoafričkih vozača na izazove koje donosi Dakar. Oni će i dalje podizati zastavu visoko, simbolizirajući duhovnu snagu i odlučnost koja pokreće ovaj nevjerojatni motociklistički spektakl.
Južnoafrikanci, od vozača do inženjera i navigatora, ponovo dokazuju svoju središnju ulogu u svemu što Dakar predstavlja. U borbi protiv eksterma pustinjskih uvjeta, njihova strast, talent i inovacija nastavljaju inspirirati i ostaviti značajan trag na svjetskoj motorsportskoj sceni.
