Athletic uživo prenosi utakmicu USC protiv Oregona.
Tri godine zaredom, Michigan je bio vodeći tim u svim izdanjima ljestvice doigravanja sveučilišnog nogometa, kao i u trenucima ključnim za prvenstvo Big Ten. Wolverinesi su izgledali neosvojivo, a svi su znali zašto igraju. Međutim, prošla sezona donijela je iznenadnu promjenu, s timom koji je ispao iz utrke za CFP prije nego što je prva serija poretka bila objavljena. Ove godine, Wolverinesi su bili na rubu, ne u potpunosti u igri, ali ni izvan nje.
Što se sve može promijeniti? Izvjesno je da bi Michigan mogao preokrenuti svoju sudbinu ako pobijedi u preostale dvije ključne utakmice protiv Marylanda i Ohio Statea. Ako završe sezonu s omjerom 10-2, tim bi ponovno mogao biti u fokusu razgovora o CFP-u, unatoč trenutnom položaju na 18. mjestu ljestvice. “Imamo 8-2. Svi naši ciljevi su pred nama”, rekao je trener Sherrone Moore. “Igramo značajan nogomet u studenom, a to je ono za čim težimo kao treneri.”
Wolverinesi su u ozbiljnom režimu. Nakon poraza od USC-a sredinom listopada, uspjeli su pobijediti Northwestern, gotovo nevjerojatno, s pet izgubljenih lopti. No, slabiji protivnik, Maryland (4-6, 1-6 Big Ten), koji je izgubio šest utakmica zaredom, predstavlja priliku, ali i potencijalnu zamku. No, poraz u toj utakmici mogao bi značiti kraj svih CFP snova Michiganaca.
CFP implikacije
U krugovima Ann Arbora, općenito se smatra da će Michigan ući u CFP ako pobijedi u sljedeće dvije utakmice. No, koliko su sigurni u to? Prema Athletic projektu, šanse Michigana za doigravanje su samo 5 posto, što ukazuje na to da bi pobijediti Ohio Statea 29. studenog bila vrlo teška zadaća. Čak i u slučaju pobjede u preostalim utakmicama, model predviđa ulazak u CFP samo 35 posto vremena.
Važno je naglasiti da se mnoge stvari mogu promijeniti, ovisno o rezultatima drugih timova koji se natječu za CFP pozicije. Također, nepredvidljivi su i reakcije odbora CFP-a, jer ljudski čimbenici mogu igrati veliku ulogu. Michigan će imati određene prednosti, posebice ako dođe do iznenađenja protiv države Ohio. Odbor bi mogao biti sklon privilegiranju nedavnih uspjeha.
Unatoč tome, Wolverinesi nisu sigurni s omjerom 10-2. Njihove najbolje pobjede do sada bile su protiv Washingtona i Nebraske, koje nisu bile rangirane u CFP Top 25. Njihovi su porazi došli od Oklahome i USC-a, koji su slabije odvojeni od drugih ekipa s dva poraza. Konačno, ključno pitanje je što se događa s drugim timovima u CFP poretku, posebno ekipama iz SEC-a i ACC-a.
Ključno pitanje 1: Oregonska i USC situacija
Utah bi trebao biti u punom fokusu jer subotnja utakmica između 7. Oregona i 15. USC-a ima veliki značaj. Željno se očekuje tko će od ovih timova pobijediti; gubitak će vjerovatno značiti pad na ljestvici. USC, koji je dominirao nad Michiganu u sezoni, mora ostati ispred Wolverinesa, što će rezultirati dodatnim pritiscima na ostatak sezone.
Ključno pitanje 2: ACC kao liga jedne ponude?
Premium tim iz ACC-a, kao što je Miami, ne djeluje kao autonomno tijelo koje može osigurati CFP mjesto. Najbolji osnovni tim u ovoj konferenciji ne može se natjecati s timovima poput Michigana. Čak i ako Georgia Tech ili slična ekipa osvoji titulu, malo je vjerojatno da će drugi tim iz ACC-a proći ispred Wolverinesi.
Ključno pitanje 3: SEC haos
Listajući SEC, Michigan se natječe protiv tri tima koja su rangirana iznad počevši od broja 8: Oklahome, Alabame i Vanderbilta. Svaki od tih timova još uvijek igra protiv jakih protivnika, i Michigan će morati čekati hoće li izbjeći gubitke koji bi ih mogli dodatno udaljiti od CFP-a.
Ključno pitanje 4: Texas kao potencijalna prijetnja
Naziva Texas jedan od težih protivnika Michigana, unatoč tom što su mladi i nedisciplini. Njihov sustav rangiranja, gdje ih odbor drži iznad Wolverinesa, može biti ključan u trenutku kada se sve zbroji.
Prvenstvene igre Big Ten
Za navijače Michigana, planiranje putovanja u Indianapolis za finale Big Ten sjednicu možda nije najbolja ideja. Potrebno je da se događaji odvijaju savršeno kako bi Wolverinesi stigli do prvenstva. Ako Indiana pobijedi Purdue i oko služi, Michigan će morati savladati Ohio State i nadati se da će USC izgubiti jednu od preostalih utakmica.
Na prilike da se ti događaji poklope su male, što ostavlja Wolverinese u nezavidnoj situaciji, bez realnih scenarija u njihovim rukama.
Slika bowl igara Big Ten
Ovo je tema o kojoj se rijetko raspravlja, no ukoliko Michigan izgubi od Ohio Statea, postoji visoka vjerojatnost povratka na Floridu zbog utakmice u Citrus Bowlu protiv Tennesseea. To bi bila sjajna prilika za Wolverinese da ostvare nekakvo postsezonsko priznanje. Načelnik očekuje veliku borbu.
Sve dok je CFP u igri, Wolverinesi će nastojati maksimizirati svoje šanse kako bi ostali u toj utrci. “Energija i fokus koji imamo u ovo doba godine znatno doprinose našim uspjesima”, rekao je obrambeni koordinator Wink Martindale.
