10. ožujka 2022. označio je petnaesti dan ukrajinske obrane protiv ruske invazije. Tog dana, predsjednik Ukrajine Volodymyr Zelenskyy dodijelio je trinaest članova vojnog osoblja najprestižniju nacionalnu nagradu, Heroj Ukrajine, za njihovu hrabrost i iznimne vojne uspjehe. Među izvanrednim pojedincima koji su primili ovu značajnu titulu bio je i Poručnik pukovnik Viacheslav Ponomarenko, koji se ranije natjecao u Rally RAID događajima prije nego što je prešao na vojne linije.
Ponomarenko je igrao ključnu ulogu u bitci za Hostomel, strateški važno područje u blizini glavnog grada Kijeva. Ova lokacija postala je kritična meta za ruske snage, a zračna luka Hostomel napadnuta je gotovo odmah nakon početka invazije. U noći 24. veljače, snage su je uspjele zauzeti, a i sam grad postao je predmet napada početkom ožujka. Ukrajina je, međutim, pokrenula kontrafenzivne operacije koje su na kraju dovele do povlačenja ruskih snaga iz tog područja mjesec dana kasnije.
Potpukovnik Ponomarenko predvodio je grupu branitelja koja je uspjela zadržati napredovanje ruskih pješadijskih borbenih vozila (BMP). Potpredsjednik Zelenskyy istaknuo je njegov doprinos u svojoj adresi, izjavivši: “Zahvaljujući njegovim postupcima, uništen je značajan broj neprijateljske opreme i vojnika u gradu Hostomel.”
U izjavi koju je izdala Automobilska federacija Ukrajine (FAU) 9. lipnja, istaknuta je Ponomarenkova iznimna hrabrost te njegova predanost obrani državne suverenosti. “Pod vodstvom potpukovnika Ponomarenka, kombinirane skupine za posebne namjene uspješno su porazile dvadeset jedinica Oružanih snaga BMP-a, zajedno s njihovim osobljem,” navodi se u izjavi.
Ponomarenko nije samo vojni zapovjednik, već i dugogodišnji entuzijast moto sportova, što dodatno naglašava njegovu raznolikost i strast prema izazovima.
Ponomarenko potiče iz Dnipra, grada koji je postao logističko središte za humanitarne napore tokom rata, ali je i on sam bio na meti ruskih raketnih udara. U mirnim vremenima, sudjelovao je u Ukrajinskoj šalici, kao i nacionalnom prvenstvu u Rally RAID-u. U 2011. godini, na poligonu Baja, natjecao se u svom Toyota Land Cruiser Prado i ispunio očekivanja završivši na drugom mjestu u klasi Sport. Sa sobom je imao i timske kolege poput Mykole Kuznetsova, koji je vozio Mitsubishi Pajero, i Bohtana Vavreniuka na UAZ Patriot-u.
Ponomarenko nije jedini vojni lider iz svijeta moto sporta. Ministra obrane Oleksii Reznikova također se natjecao u utrkama kao suvozač, što potvrđuje povezanost između vojničkog i sportskog duha unutar Ukrajine. Ova sinergija ukazuje na to kako sport može igrati važnu ulogu u jačanju zajedništva i identiteta tijekom krize.
Uprkos teškim uvjetima, FAU je 24. svibnja suspendirala utrke, odražavajući nadu da će se situacija u zemlji poboljšati. Unatoč tome, Ukrajina će biti zastupljena na predstojećim FIA Motorsport Games, koji će se održati 29. i 30. listopada. Delegacija, koja će se sastojati od dvanaest članova, otkrivena je 10. kolovoza, što pokazuje postojanost ukrajinske sportske zajednice usprkos ratu.
