Život i karijera Johna French-a
John French, poznat kao jedan od najomiljenijih vozača u povijesti australskog automobilizma, preminuo je u 94. godini života. Njegovo nasljeđe kao vozača i sudionika u motorsportu ostaje duboko utisnuto u srcima mnogih. Najpoznatiji je po svojoj pobjedi na Bathurst 1000 s Dickom Johnsonom 1981. godine, vozeći legendarni Tru-Blu Ford XD Falcon.
Pobjeda na Bathurst 1000
Godina 1981. označila je vrhunac Frenchove karijere kada je zajedno s Johnsonom ostvario nevjerojatan uspjeh na Bathurst 1000. Ta utrka postala je ne samo simbol njihove pobjede, već i priča o prijateljstvu koje je trajalo cijeli život. Johnson je opisao Frencha kao “otpadnika” i jednog od najcjenjenijih vozača u Australiji, ističući njegov nevjerojatan smisao za humor i sposobnost da izvuče maksimum iz svakog automobila koji je vozio.
Osobni život i gubitak
Frenchov osobni život također je bio pun izazova. Njegova dugogodišnja partnerica Carole Corness preminula je 2018. godine nakon borbe s demencijom, što je ostavilo dubok trag na Frenchov život. Johnson opisuje kako je bilo teško gledati ga kako se oporavljao od gubitka, ali su njihovo prijateljstvo i zajednički trenuci ostali snažan izvor podrške. French je bio kum Johnsonovoj kćeri Kelly, što dodatno oslikava njihov bliski odnos.
Legendarne priče iz utrka
Jedna od najpoznatijih anegdota o Dutch Frenchu i Dicku Johnsonu uključuje incident s vegemitskim sendvičem i plijesnima narančama koje su pronašli u automobilu nekoliko tjedana nakon pobjede na Bathurst 1000. Johnson se prisjeća da je nakon utrke primijetio neobičan miris koji se širio iz unutrašnjosti automobila. Ova zabavna epizoda ilustrira ne samo njihov odnos, već i duh vremena u kojem su obojica radili, kada su se vozači suočavali s različitim izazovima i nastojali se zabaviti usred napetih natjecanja.
Odabir partnera i vožnja u Bathurstu
Johnson je imao priliku voziti zajedno s Alanom Jonesom, tadašnjim aktualnim svjetskim prvakom Formule 1, no bez razmišljanja je odabrao French-a kao svog suvozača. Iako je Jones bio slobodan, Johnson je smatrao da je French bio bolji izbor, uzimajući u obzir njihovu prošlu suradnju i nepokolebljivo povjerenje jedni u druge. Ova odluka pokazuje koliko je Johnson cijenio svojeg “malog prijatelja” i njihovu vezu.
Posljednje godine života
U posljednjim mjesecom svog života, French se suočavao s pogoršanjem zdravlja, a uz to je i dalje bio poznat po svojoj lakoći duha i ljubavi prema humoru. Njegov utjecaj na australski motorsport nije bio zanemariv i svi su ga pamtili kao izvanrednog vozača i prijatelja. I za kraj, njegovo ime i dostignuća ostat će zapamćeni u povijesti automobilizma.
Odavanje počasti
Sprovod Johna French-a održat će se u Brisbaneu sljedeći tjedan, a svi oni koji su ga poznavali i cijenili bit će pozvani da se oproste od ove legende. Njegova ostavština kao vozača i prijatelja nastavit će živjeti kroz uspomene svih koji su imali privilegiju poznavati ga.
