U svijetu automobilskih utrka, malo imena izazivaju toliku fascinaciju kao Colton Herta. Njegova priča na Velikoj nagradi IndyCar u Arlingtonu prošlog vikenda donijela je zanimljive preokrete. Herta, koji je do nedavno bio u vrhu, sada se našao u ulozi autsajdera. Kao sin američkog vozača Bryana Herte, paddock je tijekom cijelog svog života bio njegov drugi dom. Postao je najmlađi pobjednik IndyCara u povijesti sa samo 18 godina, nakon što je pobijedio u svojoj trećoj utrci 2019. godine, šokirajući mnoge svojim talentom.
Do danas je Herta ostvario devet pobjeda u IndyCaru i završio kao drugoplasirani u prvenstvu 2024. s timom Andretti Global. Međutim, s trećom rundom sezone IndyCar 2026. u Texasu, Herta je shvatio da više nije njegov trenutak. Njegova ambicija za dolazak u Formulu 1 postala je jasnija kada je odlučio napraviti skok u Formulu 2, korak niže na ljestvici automobilskih utrka, kako bi ostvario svoj krajnji vozački san. „Ovo je bila laka odluka, jer je to vjerojatno bila moja posljednja prilika u F1“, izjavila je Herta u intervjuu za The Athletic.
Iako je prije dvije godine imao priliku pridružiti se F1, kada je tim Andretti pokušavao kupiti Sauber, pregovori su propali i Herta je ostao u IndyCaru. U 2022. se pojavio interes Red Bulla za Hertu, ali nije uspio zadovoljiti stroge kriterije za super licencu, koji zahtijevaju određeni nivo uspjeha u nižim kategorijama. Sustav bodovanja za super licencu od tada je revidiran, što je Herti omogućilo novi put nakon što je TWG Motorsports prešao u F1 s General Motorsom i osnovao Cadillacovu momčad.
U rujnu je Herta imenovan testnim i razvojnim vozačem, spreman da podrži stalni par vozača Valtterija Bottasa i Sergia Péreza. Ovaj novi izazov dolazi u trenutku kada Herta napušta IndyCar kako bi se natjecao u F2 s timom Hitech Grand Prix. Ova promjena omogućava mu stjecanje iskustva u europskom stilu utrkivanja, koji se bitno razlikuje od američkog.
Formula 2 služi kao završna škola F1, pružajući Herti priliku da vozi na istim stazama koje koristi F1, ali i omogućuje temu da se prilagodi drugačijim bolidima i stilovima vožnje. “To je cijela stvar. Geometrija automobila, kako proizvodi potisnu silu… Sve to utječe na moj stil vožnje”, rekao je Herta, ističući izazove s kojima se suočava pri prilagodbi. Osim toga, Herta od 2016. nije vozio puno izvan Sjedinjenih Država, unatoč svojim uspjesima u ranijim sezonama.
Nedavni diplomanti F2, poput Kimija Antonellija i Ollie Bearmana, brzo su dokazali svoje sposobnosti na najvišoj razini, što dodatno motivira Hertu da postigne uspjeh. Njegova sezona F2 bit će upotpunjena privatnim F1 programom testiranja kako bi stekao dodatno iskustvo. No, Herta također zna da je njegovo prilagođavanje F1 svijetu samo na početku, a uvođenje novih pravila i promjena automobila čini važnim spremnost na prilagodbu.
Na svom prvom F2 vikendu u Australiji, Herta se suočio s izazovima – završio je na 14. mjestu na kvalifikacijama, ali je napredovao do sedmog mjesta u glavnoj utrci. Njegovo nastup je pomno pratilo Cadillacovo F1 vodstvo, uključujući šefa tima Graemea Lowdona. Pozitivne povratne informacije o njegovoj prilagodljivosti i radnoj etici istaknule su njegov potencijal, unatoč početnim poteškoćama s gumama specifičnim za F2.
Colton Herta smatra se jednim od perspektivnih vozača koji bi mogli predstavljati novu generaciju američkih vozača u F1. Njegov nadimak “Huligan Herta”, koji je dobio zbog svoje brzine i agresivnog stila vožnje, otkrivaju njegovu strast i posvećenost sportu. Iako se trenutačno nalazi u F2, Herta zna da uspjeh može doći brzo, a ostaje fokusiran na svoj glavni cilj – dobiti mjesto u F1.
Najnoviji američki vozač, Logan Sargeant, imao je ograničen uspjeh s Williamsom, a Herta je svjestan pritiska koji dolazi s mogućnošću da postane sljedeći američki vozač u F1. “Bilo bi nevjerojatno biti taj vozač, ali i velika odgovornost”, rekla je Herta, ističući važnost uspjeha u reprezentaciji Sjedinjenih Država u ovom sportu.
U poplavi uspješnih vozača koji su obilježili povijest F1, Herta se nada da će iskoristiti priliku koja mu je dana i donijeti američke boje natrag u vrh. S obzirom na sve prepreke koje je prošao, njegov put do F1 tek se počinje oblikovati, a strast i odlučnost zasigurno će ga dovesti do željenog cilja.
