Caterham 21: Britanski neuspjeli rival Miati

Većini entuzijasta automobila poznato je ime Caterham. Ovaj mali britanski proizvođač automobila najpoznatiji je po proizvodnji modela koji podsjeća na autić igračku i koji se najbolje osjeća na stazi: Seven, vozilo džepne veličine poznato po tome što pruža zabavno i privlačno iskustvo vožnje.

Međutim, ono što mnogi entuzijasti možda ne znaju jest da je jednom bila dizajnirana razumnija, cestovnija inačica Sevena. Ovaj projekt iz sredine 90-ih, nazvan Caterham 21, nikada nije rezultirao proizvodnim modelom, ali je mogao biti konkurent onome što je tada bila zvijezda u usponu u svijetu početnih sportskih automobila: Mazda Miata, čija je prva (NA) generacija lansirana nekoliko godina ranije, 1989.

Caterhamov Seven izveden iz 21, s vrlo drugačijim dizajnom koji je više nalikovao konvencionalnom sportskom automobilu. Da je 21 ušao u proizvodnju, mogao bi biti konkurent Miati, čiji je dizajn inspiriran svijetom malih britanskih sportskih automobila. Nažalost, Caterhamova ideja ipak nije postala stvarnost.

S ukupno manje od 50 proizvedenih automobila, Caterham 21 prava je rijetkost u automobilskom svijetu i malo je vjerojatno da ćete ga ikada imati priliku vidjeti osobno. Istražimo njegove značajke, povijest koja je okruživala njegov nastanak i zašto nije ispalo onako kako je Caterham prvotno planirao.

Caterham 21: Pregled

Caterham 21 bio je roadster s dva sjedala temeljen na modelu Seven, prvi put predstavljen na British International Motor Showu 1994. godine. Caterhamov cilj za 21 bio je stvoriti praktičniju verziju Sevena, koja, iako legalna za ceste, nije bila prikladna za svakodnevnu upotrebu i bila je bolja za vožnju na stazi.

Mehanika modela 21 bila je identična onima kod Sevena, dok je glavna razlika bila u karoseriji. Umjesto ogoljene karoserije u stilu “starinskih trkaćih automobila” koja je postala definirajuća karakteristika Sevena, 21 je imao zaobljenu, elegantnu karoseriju roadstera koja je preuzela znakove od trkaćeg automobila Lotus iz 1950-ih, Eleven. Dizajn je imao dugačku haubu i ovalna prednja svjetla, koja su vizualno asocirala na britanske sportske automobile poslijeratnog doba.

Kako bi smanjio troškove proizvodnje, Caterham je posudio mnoštvo dijelova od drugih automobila. 21 sportski retrovizor preuzet s Rovera 200, stražnja svjetla s prve generacije Ford Mondea i pokazivači smjera s Suzuki Cappuccina. Ostali proizvođači automobila koji su posudili komponente za Caterham 21 uključuju Vauxhall, Citroën, Fiat i TVR.

Što se tiče pogonskog sklopa, većina primjeraka od 21 bila je opremljena ili 1,6-litrenim ili 1,8-litrenim linijskim četverolitrenim motorom Rover K-serije (koji se, naravno, dijelio s Caterham Seven). Izlazna snaga ovih motora kretala se između 115 i 133 KS. Proizveden je i jedan primjerak snažnije varijante, opremljen 2,0-litrenim rednim četvero motorom s turbopunjačem. Ova verzija se zvala 21 GTO, a proizvodila je 230 KS. Ponuda mjenjača uključivala je peterostupanjski ručni mjenjač iz Forda, nazvan Type 9, i šesterostupanjski ručni mjenjač koji je napravio sam Caterham.

Iako je Caterhamov izvorni plan uključivao proizvodnju od oko 200 jedinica godišnje, u razdoblju od pet godina izgrađeno je manje od 50 primjeraka Caterhama 21. Projekt 21 na kraju je prekinut 1999. zbog kombinacije nekoliko čimbenika.

Jedna ključna komponenta neuspjeha modela 21 bilo je lansiranje glavnog konkurenta koji nije bila Mazda Miata. Riječ je o modelu Lotus Elise koji je na tržište stigao 1995. godine i odmah postao hit. 21 je također bio bučan, težak za ulazak i izlazak, i unatoč Caterhamovim naporima da zadrži niske troškove, nešto skuplji od Elise: nije dobra kombinacija ako Caterham želi ostati konkurentan.

Na kraju, ova savršena oluja rezultirala je time da 21 nije dostigao proizvodnu seriju kojoj se Caterham nadao. Nekoliko proizvedenih primjeraka ostaju jedinstvene zanimljivosti svijeta automobila, dokaz kratkog poglavlja u povijesti britanskog proizvođača automobila.

Kultni Caterham Seven: roditeljski model 21…

Caterham 21 izveden je iz Caterhamovog najpoznatijeg modela, Seven. Ovo jedinstveno vozilo, iako je napravljeno imajući na umu stazu i usmjereno na užitak vozača, a ne na praktičnost, u potpunosti je legalno za ceste. Njegov jednostavan dizajn podsjeća na rane dane automobilizma: četiri kotača i karoserija, bez krova i minimalne tehnologije na brodu. Njegova silueta nadahnuta starinom savršena je za vozače koji žele okus retro stila u kombinaciji s modernim performansama.

Iako se Seven prodavao pod markom Caterham od 1973. nadalje, njegovo podrijetlo može se pratiti još dalje u prošlost. Caterham je preuzeo dizajn modela Seven od druge legendarne britanske marke, Lotusa, kada je potonja odlučila izmijeniti svoj imidž i postati luksuznija marka. Kao Lotus Seven, model je prvi put predstavljen davne 1957. godine, a proizvodio se 15 godina. Caterham je, međutim, učinio model još popularnijim, pretvarajući ga u čvrstog favorita vikend vozača na stazi u Velikoj Britaniji i šire.

Kao i njegov prethodnik Lotus, Caterham Seven bio je na tržištu i kao kit car ili kao potpuno sastavljeno vozilo, dajući kupcima izbor žele li automobil spreman za vožnju ili izazov sastavljanja vlastitog. Iznimno širok izbor pogonskih sklopova ponuđen je tijekom desetljeća duge proizvodnje modela, od 700-cc rednih tromotora do 2,4-litrenog V8 s kompresorom. Više od pola stoljeća nakon predstavljanja, Seven se proizvodi i danas. Električna verzija modela predstavljena je u obliku koncepta, au prodaji će se vjerojatno naći za nekoliko godina.

…I njegova dizajnerska inspiracija: trkaći automobil Lotus Eleven

Dok je mehanički brat Caterhama 21, Seven, započeo život kao Lotus, zaobljeni dizajn modela 21 inspiriran je drugim modelom Lotus: ne serijskim automobilom, već trkaćim automobilom. Lotus Eleven predstavljen je 1956.; dizajnirao ga je sam osnivač Colin Chapman, uz pomoć aerodinamičara Franka Costina.

Ukupno 270 primjeraka modela Eleven napravljeno je i utrkivalo se između 1956. i 1959. godine, podijeljenih u dvije kategorije nazvane Serija 1 i Serija 2. Prve su bile opremljene 1,1-litrenim rednim četiri motora, koji je proizvodio samo 45 KS (iako je nekoliko jedinica umjesto toga imalo 1,2-litreni Fordov motor). 166 jedinica ovog automobila proizvedeno je 1956.

Između 1957. i 1959. godine proizvedena su 104 primjerka automobila Serije 2, opremljenih 1,5-litrenim rednim četverom motorom koji je proizvodio 105 KS. Dolazak Serije 2 također je donio neka ažuriranja dizajna i ovjesa automobila.

Eleven je uživao veliki uspjeh u svijetu motosporta svoje ere, skupivši nekoliko pobjeda s legendarnim vozačima kao što je Stirling Moss za volanom. Jedno od ključnih postignuća Eleven-a na stazi ostvareno je na utrci 24 sata Le Mansa 1956., gdje je automobil završio na sedmom mjestu s Regom Bicknellom i Peterom Joppom za upravljačem.

Neobična britanska marka: priča o Caterhamu

Marka koja stoji iza modela 21, Caterham, mali je britanski proizvođač automobila poznat prije svega po svom sportskom automobilu Seven jedinstvenog izgleda, orijentiranom na stazu. Caterham Cars zapravo je počeo kao Lotusov zastupnik, dok se Seven još uvijek prodavao kao Lotusov model. Na kraju je osnivač Caterhama, Graham Nearn, kupio prava na proizvodnju modela od Lotusa i krenuo sam, pokrenuvši uspješnog neovisnog proizvođača automobila. Sedam je uživao nekoliko desetljeća uspjeha, a proizvodi se i danas.

Iako je Seven Caterhamov glavni proizvod, tvrtka je tijekom godina započela s nekoliko drugih projekata, uključujući 21. Početkom 2010-ih, Caterham je razvio automobil samo za stazu, ograničene proizvodnje pod nazivom SP/300, izgrađen u suradnji s Lola Cars.

Caterhamov najnoviji razvoj je otkrivanje sportskog automobila Project V, potpuno električnog kupea. Vizualno vrlo udaljen od Caterhamovog tipičnog stila, Project V je vrlo različita životinja od Sedam. Međutim, zadržava glavnu Caterhamovu osobinu lagane i okretne, posebno prema standardima električnih vozila. Project V bi prvo trebao biti pušten na tržište Ujedinjenog Kraljevstva, međutim, model će s vremenom stići i do SAD-a.