Čini se da Michael Jordan ide na sud.
Antimonopolska tužba koju je podnio jordanski 23XI Racing tim protiv NASCAR-a, glavnog tijela za sankcioniranje profesionalnih automobilskih utrka u vlasništvu obitelji France, trebala bi početi suđenje u ponedjeljak, 1. prosinca.
Postoje i potencijalno dalekosežne posljedice, osim ako se ne postigne nagodba u posljednjem trenutku prije početka postupka na američkom okružnom sudu za zapadni okrug Sjeverne Karoline.
Predsjedavajući sudac, Kenneth D. Bell, rekao je u lipnju: “Još jednom sam zadivljen naporima koji se poduzimaju da se ova kuća spali preko svačije glave, ali ja sam vatrogasni zapovjednik i bit ću ovdje u prosincu ako bude potrebno.”
I tako je stigao prosinac.
Što je NASCAR antimonopolska tužba?
U tužbi se NASCAR optužuje za ograničavanje poštenog natjecanja i kršenje Shermanova antimonopolskog zakona, sprječavajući timove da se natječu “bez prihvaćanja antikonkurentskih uvjeta” koje diktira. Podnesena 2024., tužba također tvrdi da su “Francuska obitelj i NASCAR monopolistički nasilnici.”
Jordan u ovu bitku nije ušao sam. Denny Hamlin, vozač Joe Gibbs Racinga, i dugogodišnji poslovni savjetnik Jordana Curtis Polk suvlasnici su 23XI Racinga, koji je upravo završio svoju petu sezonu u NASCAR-ovoj seriji kupa. Front Row Motorsports, još jedan NASCAR tim, je tužitelj.
Slučaj je usredotočen na višemilijunske ugovore o najmu, koji timovima jamče mjesta u svakoj utrci Cup serije – glavnoj ligi NASCAR-a – i daju im pravo na udio u NASCAR-ovim prihodima od sponzorstva i medijskih ugovora.
U tekstualnoj poruci koja se pojavila tijekom sudskog postupka koji je vodio do suđenja, prema izvješću CBS Sportsa, Jordan je napisao: “Veselim se otkazu. Ako se moram boriti s ovim do kraja za poboljšanje sporta, učinit ću to.”
Snimak NASCAR financija
Sponzorski ugovori, novac od nagrada utrke i dijeljenje prihoda od TV prava stvaraju novac timovima. Otkriće tijekom suđenja moglo bi dati više detalja o novčanom tijeku u NASCAR-u, u vlasništvu obitelji France.
Ali financijske informacije već kruže.
Godine 2023. predsjednik NASCAR-a Steve Phelps rekao je da većina momčadi Cup Seriesa nisu profitabilne. Sudski dokumenti objavljeni na temelju antimonopolske tužbe pokazuju da je neto prihod NASCAR-a pao na oko 100 milijuna dolara u 2024., prema izvješću Fox Sportsa.
Prema istom izvješću Fox Sportsa, timovi mogu zaraditi između 7 i 18 milijuna dolara po sezoni prije sponzorstva, ali utrkaći timovi prijavljuju gubitak od 2,2 milijuna dolara godišnje po automobilu.
Srž slučaja su ugovori o najmu.
Godine 2024. NASCAR je timovima ponudio sedmogodišnji čarter ugovor koji bi povećao medijske prihode i također povećao godišnji trošak čartera na 8,5 milijuna dolara s 5 milijuna dolara.
Dok je bilo prijavljenih gunđanja među NASCAR trkaćim timovima koji su imali postojeće ugovore, samo su jordanski 23XI Racing i Front Row Motorsports odbili potpisati nove ugovore.
Uzmi ili ostavi tako je protumonopolska tužba okarakterizirala NASCAR-ov posao.
Sud je presudio da 23XI Racing i Front Row Motorsports mogu voziti bez čartera ove prošle sezone. Ali njihov gubitak na suđenju mogao bi natjerati timove da se natječu kao “otvoreni timovi” i stvoriti veće poteškoće da ostanu profitabilni.
Ako NASCAR izgubi slučaj, nije jasno koliko bi šteta mogla biti teška i kako bi to utjecalo na njegovu sposobnost vođenja sporta.
“Tek počinjem”
Jordan, Hamlin i Polk osnovali su 23XI Racing 2020. Tim se sljedeće sezone počeo utrkivati u Cup seriji s jednim automobilom i jednim vozačem, Bubbom Wallaceom.
Pet godina kasnije, momčad ima tri automobila serije Cup i natjecala se s najuspješnijim momčadima u NASCAR-u.
Najbolji vozači tima, Tyler Reddick i Wallace, osvojili su 10 utrka za 23XI. Reddick je pobijedio sedam i ušao među final four doigravanja 2024. godine. I Reddick i Wallace ove su sezone ušli u doigravanje, ali su ispali u osmini finala.
“Što se mene tiče, tek smo na početku”, rekao je Jordan u listopadu u izjavi za USA TODAY Sports.
Ali s obzirom na to da je slučaj prijetio, 23XI Racing je svojim zaposlenicima zajamčio plaću do 2026. kako bi ublažio sve brige.
‘Trodimenzionalni šah’
Ne postoji Michael Jordan od antimonopolskih odvjetnika koji rade na ovom slučaju, ali obojica su All-Stars.
Jordan and Co. zastupa Jeffrey Kessler, koji je bio glavni odvjetnik za nogometne i košarkaške Divizije I u uspješnom antimonopolskom sporu protiv NCAA. Partner u tvrtki Winston & Strawn, Kessler također je odigrao ključnu ulogu u tužbi za diskriminaciju u plaćama od strane Ženske nogometne reprezentacije SAD-a.
NASCAR zastupa Christopher Yates, koji je vodio tim koji je predstavljao Nogometni savez SAD-a u presudi o ograničenju trgovine koja je grupi uštedjela milijardu dolara odštete, prema Yatesovoj biografiji u Latham & Watkins LLP. Također zastupa UFC u kolektivnoj tužbi koju su pokrenuli borci.
U više slučajeva odvjetnici su zastupali suprotne strane.
“Znam neke od taktika i strategija koje on voli koristiti; siguran sam da zna neke od taktika i strategija koje sam ja koristio”, rekao je Kessler o Yatesu u intervjuu za Bloomberg. “To ga čini više igrom trodimenzionalnog šaha za nas oboje.”
Ovaj se članak izvorno pojavio na USA TODAY: NASCAR antimonopolsko suđenje vodi do suda: Što treba znati
