One od čuda automobilizma je da vaše mišljenje o automobilu može jako varirati ovisno o okolnostima vožnje. Na primjer, zamislite da ste u Porscheu 911 GT3 Touring, ali ste zagušeni s nekoliko tinejdžera u stražnjem dijelu. Vožnja koja bi trebala biti užitak pretvara se u bolan podsjetnik na sve što je u automobilu loše. S druge strane, klasični Cadillac na kalifornijskom suncu, s spuštenim krovom, može pružiti osjećaj slobode i užitka koji je teško nadmašiti, i to na ravnoj cesti.
Moje iskustvo s Alpine A290 u najjačem GTS obliku na trkaćoj stazi prošle godine pokazalo je da ponekad, čak i najbolji automobili ne mogu impresionirati. Elektromotor je bio preveliko razočaranje u punoj snazi. Međutim, kada sam istu verziju vozio uskim, zavojitim cestama Cotswoldsa, sve se promijenilo. Odjednom, A290 je poprimio energiju i dinamiku koja bi mogla natjerati dijete s ADHD-om na užasno aktivno raspoloženje. Ovaj fenomen, gdje se percepcija automobila drastično mijenja ovisno o okruženju, fascinantan je za svakog entuzijasta.
Povod mom putovanju u Cotswolds bio je sjećanje na važne veze između marke Alpine i povijesti brdskog penjanja. Tvrtku je 1955. godine osnovao Jean Rédélé, talentirani vozač i zastupnik Renaulta iz Dieppea. Njegova strast prema automobilom sportu započela je s uspjesima u natjecanjima, a nakon značajnog trenutka na Critérium des Alpes 1954. gdje je osvojio drugo mjesto vozeći modificirani Renault 4CV, odlučio je osnovati vlastitu automobilsko poduzeće s imenom Alpine. Prostor Alpa, u kojem su se događale najupečatljivije utrke, postao je simbol njegove automobilske filozofije.
Planinarenje, kao disciplinska varijanta relija, predstavlja sažet oblik natjecanja gdje vozači nastoje doći što prije od startne do ciljne točke. Srž ovog sporta leži u brzim vožnjama, a među najpoznatijim britanskim stazama je ona u Shelsley Walshu koja se natječe od 1905. Prescott, blizu Cheltenhama, također se može pohvaliti dugom tradicijom i tradicionalno je domaćin britanskog prvenstva u brdskom usponu od 1947.
Na Prescottu, staza se uzdiže 200 stopa kroz 1127 jardi uskog asfalta, sa mješavinom brzih i sporih zavoja, te izazovnih ukosa koji mogu uhvatiti nepažljive vozače. Najbrži moderni specijalci za uspon mogli bi završiti ovu stazu u otprilike 36 sekundi, dok vozači sportskih automobila ili hot hatchova, poput Alpine A290, mogu očekivati vrijeme od 50 do 60 sekundi. Ipak, Alpine je odlučio da ne mjeri vožnje A290 GTS, vjerojatno zbog želje da izbjegne potencijalne neuspjehe javnih nastupa.
Kao što se očekivalo, električni automobili poput A290 imaju svoje prednosti kada je u pitanju brdskom usponu. Neposredni okretni moment električnog motora osigurava da se lako izlazi iz zavoja, što je ključno na ovako izazovnim stazama. Ova prednost može biti posebno korisna na događanjima poput Pikes Peak International Hill Climb gdje vozači moraju prevladati visinske razlike koje stvaraju probleme za automobile na benzin i dizel.
Alpine A290, s težinom od 1479 kg, nudi solidnu snagu zahvaljujući motoru preuzetom s Renaulta Megane E-Tech, što mu omogućuje postizanje do 217 KS i 221 lb ft okretnog momenta. Automobil uključuje i niz inovativnih značajki, uključujući infotainment sustav koji prikazuje telemetriju uživo. Unatoč svoj technologiji, vožnja uzbrdo zahtijeva puno više od sama specijaliziranih alata; iskustvo i intuitivno razumijevanje ceste su ključni.
Dok sam vozio A290 na brdskom usponu, uvjerio sam se koliko je izazovno održati gumene temperature optimalnim. Uskoro sam se susreo s kompliciranim zavojima, idući iz jednog u drugi, a vožnja je postala igra balansiranja između brzine i preciznosti unutar ruba ceste. Činilo se da su uvjeti, s vlažnim dijelovima i lišćem, dodatno otežavali situaciju. Srećom, sustav protiv blokiranja kotača i kontrola stabilnosti omogućili su mi da izbjegnem potencijalne nezgode.
U Prescottu, Alpine A290 pokazao se kao pravi junak, pokazujući svoju okretljivost i snagu čak i u nepovoljnim uvjetima. Dok sam išao kroz razne zavoje, A290 je reagirao s preciznošću i povjerenjem. Njegova sposobnost da brzo upravlja i prilagoditi se zahtjevima staze bio je očit. Uzimajući u obzir kako se snaga prenosi na prednje kotače, automobili poput A290 mogu se osjećati pomalo divljima, ali to su karakterne osobine koje čine vožnju uzbudljivijom.
Osjećaj koji sam imao vozeći A290 kroz klizave i zavojite dijelove Prescott staze bio je nevjerojatno uzbudljiv. S vožnjom koja nadilazi prosjek, Alpine A290 ostavlja snažan dojam o tome koliko električni automobili mogu biti zabavni, bez obzira na to što nisu među najjačima na tržištu. U prozoru natjecanja, postalo je jasno da A290 nije samo još jedan električni automobil, već vozilo s karakterom i osobnošću. Jean Rédélé, osnivač Alpine, zasigurno bi bio ponosan na ovaj automobil koji nosi njegovo ime, jer on predstavlja umijeće spajanja brzine, uživanja i inovacije u automobilizmu.
