Mattias Ekström i kraj jedne ere s Audijem
Audi je najavio prekid suradnje s dvostrukim DTM prvakom Mattiasom Ekstromom, čime je okončano 23-godišnje partnerstvo koje je ostavilo dubok trag u svijetu moto sporta. Ovaj švedski vozač, poznat po svojoj svestranosti i iznimnim uspjesima, voljen je među obožavateljima i kolegama, a čitava njegova karijera bila je usko povezana s markom s četiri prstena.
Posebni oproštaj
Audi je 26. rujna organizirao emotivni oproštaj za Ekströma u svojoj proizvodnoj tvornici u Ingolstadtu. Događaju su prisustvovali šef Audi Sporta, Rolf Michl, kao i mnogi zaposlenici kompanije. Ovaj događaj predstavljao je simboličan kraj Ekströmove dugotrajne povezanosti s Audijem, gdje se etablirao kao jedan od najmračnijih vozača moto sporta.
Počeci i uspjesi u DTM-u
Ekström je s Audijem potpisao svoj prvi ugovor 2001. godine, samo dvije godine nakon osvajanja švedskog prvenstva u kupu Touring Car Cup. Tijekom svojih 17 godina u DTM-u, Ekström je postigao izvanredne rezultate: osvojio je dva naslova, ostvario 25 pobjeda i 83 postolja. Njegov plavo-crveni Red Bull Livery postao je prepoznatljiv simbol u seriji, dok su njegove vožnje ostavile neizbrisiv trag u povijesti DTM-a.
Izvanredni trenuci
Osim uspjeha u DTM-u, Ekström je bio ključan u Audiovim trkačkim programima, uključujući i njegovu prvu izravnu pobjedu u utrci 24 sata. Zajedno s kolegama Timo Scheiderom i Gregom Franchom, pridonio je povijesnoj pobjedi na Spa 24 sati. Godine 2016. osvojio je naslov u rallycrossu sa svojom ekipom EKS u audiju S1, dok se u nedavnim godinama natjecao u savremenim disciplinama, uključujući Dakarske relije, gdje je 2022. godine postigao osmu poziciju.
Emotivna izjava i priznanje prema Audiju
Ekström nije mogao sakriti svoje emocije prilikom oproštaja. "Vožnja za Audi Sport bila je poput ostvarenja sna iz djetinjstva", izjavio je 46-godišnjak. Gledajući unatrag na više od dva desetljeća provedenih s Audijem, osjetio je ponos na sve što je postigao, od utrka u DTM-u do razvojnih uspjeha na trkaćim automobilima. Njegova strast prema moto sportu i ljudima koje je upoznao tijekom karijere bila su mu posebno važna.
Promjene u Audi sportu
U međuvremenu, Audi se suočava s promjenama u svom pristupu moto sportu. Kompanija smanjuje sve svoje tvorničke programe, preusmjeravajući resurse na svoj projekt Formule 1, koji će započeti 2026. godine u suradnji s Sauberom. BMW se povukao iz DTM-a i Formule E, dok su neki programi, uključujući GT3, preuređeni kako bi se optimizirali troškovi. Odlazak Mattiasa Ekströma simbolizira završetak jedne ere, ali i otvaranje novih mogućnosti za budućnost Audi Sporta.
Osvrt šefa Audi Sporta
Govoreći o Ekströmu, Rolf Michl je istaknuo važnost njegovog doprinosa kompaniji: "Mattiasu dugujemo ogroman iznos. Zauzvrat, pomogao je u ostvarivanju nekih od najvećih uspjeha svoje karijere. Njegov duhovni tim i podrška drugim vozačima postavili su standarde koje je teško nadmašiti." Ekströmova karijera može poslužiti kao inspiracija mnogim mladim vozačima u moto sportu, a njegov doprinos ostaje neizbrisiv dio Audiove povijesti.
