Ford i reli: Povijest kakvu niste znali
Reli utrke 60-ih i 70-ih godina: potpuno drugačija vrsta utrka
Najraniji dani odobrenih rally utrka mogu se opisati samo kao kaotični. Prije nego što je osnovano Svjetsko prvenstvo u reliju, disciplina je bila sankcionirana spletom nekoliko međunarodnih reli utrka s različitim pravilima i propisima. Najbliži entitet globalnom sankcionirajućem tijelu u to vrijeme bilo je Međunarodno prvenstvo proizvođača, izravni prethodnik WRC-a, koje je funkcioniralo odvojeno od pojedinačnih rally utrka koje su se odvijale neovisno jedna od druge.
Jedna bi utrka mogla biti brzi šumski šljunčar s posebnim pravilima za obujam motora, masu praznog vozila ili stroge standarde homologacije, dok bi druga mogla biti utrka u naoružanju bez ograničenja s minimalnim pravilima. Fordova strategija za rally utrke bila je iznenađujuće jednostavna. Uzmi normalan automobil za svakodnevnu proizvodnju kao što je Escort ili Cortina, doradi motor do maksimuma, dodaj zaštitni kavez i neka svjetla, i pošalji ga na natjecanje.
Strategija je bila iznenađujuće učinkovita, s poznatim vozačima poput Rogera Clarka i Tima Mäkinena, koji su kući donosili niz prestižnih pobjeda, učvrstivši Ford kao snažnog igrača u svijetu reli utrka. Ipak, sport se transformirao prelaskom iz 60-ih u 70-e, gdje su se natjecatelji morali prilagoditi bržim i sofisticiranijim vozilima.
Uzimanje inspiracije iz veličine
Taj jedan razgovor na 30.000 stopa bio je presudan trenutak za razvoj Fordovog reli automobila. Kada je Fordov direktor natjecanja Stuart Turner podijelio zrakoplov s Rogerom Clarkom na povratku kući iz Monte Carla, u svjetlu sve bržih suparника postalo je jasno da je potreban potpuno drugačiji pristup. Plan je bio jednostavan: stvoriti reli automobil s motorom postavljenim u sredini, nisko spuštenog, kako bi se pobijedilo Porsche 911.
Ford je angažirao Lena Baileya, čovjeka iza legendarnog trkaćeg Ford GT40, koji je osmislio šasiju s čeličnim kutijastim okvirom. Motor je mogao biti 2,6-litarski V6 iz Capri RS2600 ili 1,6-litarski Cosworth, oboje upareni s ručnim mjenjačem s pet brzina. Karoseriju je dizajnirao talijanski dizajner Ercole Spada, stvarajući automobil koji je bio vizualno zapanjujući, ali i performansno izazovan.
Ford GT70: Vizualno zapanjujući, ali ne baš uspješan
Ford GT70 iz 1970-ih izgledao je poput svemirskog broda naspram svojih contemporarnih rivala. Sa visinom od samo 44 inča, bio je iznimno nalik na GT40, ali nudi još agresivniji dizajn. Njegova karoserija, oblikovana od stakloplastike, smanjila je težinu, a s 240 konjskih snaga u svojoj V6 konfiguraciji sve je izgledalo savršeno.
Međutim, situacija na terenu bila je daleko kompliciranija. Čelični okvir GT70 nije mogao izdržati teške uvjete reli utrka, stvarajući zabrinjavajuće probleme s deformacijom pod opterećenjem. U usporedbi s robusnijim šasijama rivala poput Porschea, GT70 je bio nestabilan, posebno u zavojima, što je smanjilo njegovu učinkovitost kao reli trkača.
Zgodna ideja, okončana apsurdnom cijenom
Iako je GT70 bio atraktivan koncept, troškovi njegovog razvoja bili su astronomski. Potrebna investicija za proizvodnju ovog automobila bila je previsoka – standardi homologacije zahtijevali su prodajnu cijenu od £5000, dok je, primjerice, Jaguar E-Type bio više od 1500 funti jeftiniji. Ulazeći u borbu s Escort RS1600, koji je već ostvarivao pobjede, Ford je shvatio da ekonomija projekta nije bila održiva.
Na kraju, projekt GT70 je napušten, a od planiranih 500 jedinica proizvedeno je samo šest. Iako su njegovi kotači od lijevanog aluminija s četiri kraka završili na modelu Escort, većina GT70 automobila nestala je u zaboravu. U 2002. godini Ford Heritage je obnovio jedan preživjeli primjerak sa 2,0-litrenim Cosworth motorom, čime je spasio barem jedan od praznine povijesti. GT70 ostaje fusnota u Fordovoj priči, ali ipak pruža fascinantan uvid u ambiciozne planove i snage koje su oblikovale reli automobilizam.
