Više od 2,6 milja iznad razine mora, Mount Blue Sky Scenic Byway u Coloradu predstavlja fascinantnu destinaciju za sve ljubitelje prirode i avantura. Ova ceste najviši je planinski prijevoj u Americi, dosegnuvši visinu od 14.130 stopa. Zbog svoje visine, neki putnici mogu osjetiti potrebu za dodatnim kisikom kako bi udobno savladali tu visinsku razliku. Potpuno asfaltirana cesta penje se više od 7000 stopa kroz prednji lanac Stjenovitih planina i završava blizu vrha Mount Blue Sky, koji je jedan od poznatih četrnaestica u Coloradu. Iako je cestovni pravac blizu Pikes Peak, Mount Blue Sky Scenic Byway se ističe kao najviša asfaltirana cesta koja je otvorena za obična osobna vozila.
Povijest
Mount Blue Sky, prije poznat kao Mount Evans, uzdiže se na 14.264 stopa u prednjem lancu Stjenjaka. Njegovo ime prvotno je bilo Mount Rosalie, a dodijelio ga je pejzažni slikar Albert Bierstadt 1863. godine u čast Rosalie Osborne, koja će postati njegova supruga. Ipak, naziv Mount Evans postao je uobičajen u 1870-im godinama, odajući počast Johnu Evansu, guverneru teritorija Colorado, koji je tijekom svog mandata bio zadužen za indijanska pitanja. Njegova ostavština je kompleksno pitanje, povezano s masakrom u Sand Creeku iz 1864. godine, kada su američke trupe napale vojni logor Cheyenna i Arapaha.
Put do planine započeo je mnogo godina kasnije, kada je Denver 1912. uspostavio sustav planinskih parkova. Izgradnja ceste do vrha Mount Blue Sky započela je 1920-ih godina, a taj pothvat uključivao je suočavanje s ekstremnim vremenskim uvjetima i strmim padinama. U kasnim 1920-im, vozači su konačno mogli stići na više od 14.000 stopa, čime je cesta postala jedno od najznačajnijih inženjerskih dostignuća u Coloradu. Danas, posjetitelji mogu pješačiti preostalu udaljenost do vrha, gdje nadmorska visina doseže 14.264 stopa.
Zašto mu je ime promijenjeno u Blue Sky?
Preimenovanje Mount Evans u Mount Blue Sky došlo je kao rezultat sve većeg pritiska da se preispita nasljeđe koje je ostavio John Evans, posebno u vezi s njegovim ulogama tijekom masakra u Sand Creeku. Evans je 1864. izdao proglas koji je omogućio proganjanje Indijanaca, a iako nije izravno naredio napad, njegova politika i obrana nasilja postali su centralna točka rasprave o njegovu imenu. Dio promjene imena odvijao se kroz konzultacije s plemenskim vlastima, a dana 15. rujna 2023. Američki odbor za zemljopisna imena službeno je promijenio naziv u Mount Blue Sky, koji ima duboko značenje za lokalne Arapahe i Cheyenne.
Stvari koje treba učiniti
Pogled s vrha Mount Blue Sky zaista je vrijedan putovanja. U vedrim danima, posjetitelji mogu vidjeti Denver i ravnice na istoku, dok se s druge strane pruža veličanstven pogled na kontinentalni razdjelnik. Zanimljivo je da planinske koze i tolstoroge ovce često borave u blizini ceste, dok svisci i pike uživaju u staništima alpske tundre.
Osim pogledom, jedna od popularnih stanica uz cestu jeste prirodno područje Mount Goliath, koje štiti drevne čekinjaste borove, čiji je život procijenjen na između 700 i 1600 godina. Prirodni centar Dos Chappell nudi zanimljive informacije o drveću i ekosustavu visoko u planinama, dok nedaleko se nalazi Alpine Gardens Loop, šetnja kroz subalpsku i alpsku vegetaciju.
Nadalje uz put nalazi se Summit Lake Park, najviši gradski park u Sjevernoj Americi, koji je također postao prva Nacionalna prirodna znamenitost Colorada 1965. godine. Ruševine Crest Housea, gdje je nekada bio restoran i suvenirnica, predstavljaju zanimljivu točku uz cestu, koja je bila otvorena 1942. i uništena u požaru 1979. godine. Isto tako, Sveučilište u Denveru uspostavilo je istraživačku stanicu na visokoj nadmorskoj visini, gdje su znanstvenici proučavali razne teme, uključujući kozmičke zrake.
Ostali kandidati za najvišu cestu
Naime, Mount Blue Sky ima posebnog rivala u obliku Pikes Peak autoceste, koja se penje na 14.115 stopa, samo 15 stopa niže od Mount Blue Sky Scenic Byway. Pikes Peak je poznat po svom međunarodnom natjecanju Pikes Peak International Hill Climb, održanom prvi put 1916. godine. Postoje i drugi visoki vrhovi poput kalifornijskog White Mountain Peak, koji uzdiže se preko 14.250 stopa, ali put do vrha uključuje težu, neasfaltiranu dionicu. Također, Moonakea na Havajima zahtijeva od vozača da pređe neasfaltnu dionicu prije nego što se dosađe do asfaltom pokrivačine oko vrha. Osim toga, poznata Trail Ridge Road u Nacionalnom parku Rocky Mountain doseže visinu od 12.183 stope i predstavlja najvišu kontinuiranu asfaltiranu cestu koja povezuje istočnu i zapadnu stranu parka.
Lijepa, kontroverzna cesta
Malo tko može nadmašiti vožnju uz Mount Blue Sky Scenic Byway. Na manje od 30 milja, cesta vodi kroz šume oko Idaho Springsa, uspinjući se u alpski krajolik na visini preko 14.000 stopa. Visina sama po sebi predstavlja značajan dio onoga što vožnju čini nezaboravnom, ali tu su i drevni čekinjasti borovi, visoka jezera i povijesne građevine, uz dijelove tundre, stvarajući jedinstveno iskustvo.
Taj put nosi svoju kompleksnu povijest; mjestimično ga se povezuje s Johnom Evansom i događajima vezanim uz masakr u Sand Creeku, što dodatno obogaćuje njegov značaj. Danas Mount Blue Sky Scenic Byway predstavlja jedno od najneobičnijih vožnji u Coloradu, istovremeno ostajući najviša asfaltirana planinska cesta u zemlji.
