Do trenutka kada je finalna utrka održana u Mondello Parku u nedjelju, 20. srpnja, postalo je evidentno da je ovaj vikend bio mnogo više od običnog motosporta. Prašina se slegla, motori su se ohladili, a posjetitelji koji su proveli vikend testirajući svoje granice s automobilima stajali su oko obora, zajednički odahnući i razmišljajući o nezaboravnim trenucima. Ovaj događaj označio je zatvaranje FIA Europskog prvenstva u rallycrossu, a atmosfera je bila ispunjena energijom, uzbuđenjem i zajedništvom.
Jedna od glavnih zvijezda ovog događaja bio je James Deane, poznati drift vozač koji je odlučio okušati se u rallycrossu. Njegov debi bio je više nego uspješan, završivši na drugom mjestu i osvojivši pehar. “Biti na postolju je bolje nego što sam se mogao nadati”, izjavio je Deane, reflektirajući na svoje iskustvo. Ovaj 34-godišnjak, peterostruki prvak Formule Drift, nije mogao zamisliti bolji ishod svoga prvog nastupa u novoj disciplini. “Svakim sam krugom učio više”, dodao je, pohvaljujući podršku irskih navijača koji su masovno došli podržati rallycross.
James Deane (lijevo) koji je završio svoj debi Rallycross, završivši na drugom mjestu u svojoj kategoriji
Crossover publika bila je znatiželjna gledati kako će se vozači iz potpuno drugačije discipline snaći u rallycrossu. James Deane, poznat po svom majstorstvu u driftanju, pokazao je da se može savršeno uklopiti u ovu brzu i dinamičnu disciplinu. “Automobili za rallycross često idu bočno,” objašnjavao je Deane, ističući sličnosti između driftanja i rallycrossa. No, postavlja se pitanje, hoće li se Deane vratiti rallycrossu? “Još uvijek je driftanje moj glavni fokus,” rekao je, ali nije isključio povratak. “Nikad ne reci nikad. Mislim da ćemo se sigurno vratiti.”
U međuvremenu, Johan Kristoffersson, još jedan vrhunski vozač, imao je vikend pun uspona i padova. Nakon neugodnog incidenta u subotu, u nedjelju su se stvari promijenile na bolje. Kristoffersson je zajedno sa svojim timskim kolegom osvojio drugo i treće mjesto, nakon Andreasa Bakkeruda koji je uzeo glavnu nagradu. “Automobil je brz i uživam u ovim stazama,” izjavio je, dok je pripremao strategiju za sljedeću rundu natjecanja. Njegov otac, također bivši vozač, nazočio je utrci kao spotter, stvarajući posebnu povezanost između generacija.
James Nixon, menadžer FIA-inog kategorija za terensku vožnju, ima dugogodišnje iskustvo i svjedok je mnogih promjena u sportu. “Paddock je pun, imamo puno automobila s unutarnjim izgaranjem,” rekao je, naglašavajući promjenu vibracija i entuzijazma među navijačima i vozačima. Ovaj vikend bio je označen kao prekretnica, s novim potencijalom za rast sporta.
Premda Nixon nije bio spreman razgovarati o brojkama posjećenosti, istaknuo je da je prvi vikend nakon 30 godina pružio temelje na kojima se može graditi. “Ne možete očekivati čudo prvog vikenda,” rekao je, ukazujući na važnost dugoročnog planiranja. Sa trogodišnjim ugovorom između FIA-e i Mondello Parka, budućnost looka optimistično.
Sedam irskih vozača natjecalo se u vrhunskoj klasi Supercara, što je jednako broju lokalnih prijava na skandinavskim natjecanjima, koja su povijesno bila srce sporta. Neki od njih uspjeli su doći do polufinala, što je, prema Nixonovim riječima, velika stvar i potencijalni izvor inspiracije za mlađe generacije vozača.
