Veiby predvodi Kristoffersson Motorsport nakon dramatičnog dana otvaranja u Irskoj
Trideset godina nakon zadnje utrke FIA Europskog prvenstva u relikrosu u Mondello Parku, legendarno irsko mjesto danas (18. srpnja) donijelo je prikladno dramatičan povratak, s promjenjivom sudbinom, slomljenim srcem u rodnom gradu i spektakularnim borbama kotača na kotače koji su postavili intrigantan prvi dan akcije.
Na kraju dvije žestoke kvalifikacije na najbržoj europskoj rallycross stazi, Ole Christian Veiby je taj koji sjedi na vrhu noćašnjeg poretka. Norvežanin ulazi u nedjelju s tankom prednošću nad Juhom Rytkönenom i Andreasom Bakkerudom nakon dana u kojem se dosljednost pokazala jednako važnom kao i izravna brzina.
Veiby je u potpunosti zaslužio svoje mjesto na vrhu nakon što je izveo jednu od najpotpunijih izvedbi dana. Njegov se vikend zamalo raspao prije nego što je pravilno počeo u kvalifikacijama 1, kada je jak kontakt u zavoju jedan razbio stražnje staklo njegovog Volkswagen Pola nakon sudara s Renéom Muennichom. Bez uznemirenja, Norvežanin je briljantno uzvratio kako bi se oporavio i osvojio svoju utrku ispred Nijemca unatoč ranom neuspjehu.
Prenio je taj zamah u jednu od najbržih i najkonkurentnijih utrka poslijepodneva u Kvalifikacijama 2, boreći se uz Kristofferssona, Andreasa Bakkeruda, Juhu Rytkönena i Jonija Turpeinena. U sredini uzbudljive borbe s pet automobila, Veiby je savršeno izveo svoju strategiju jokera, izvodeći se ispred Bakkeruda u završnim fazama i završivši drugi na cesti. Kristofferssonova crna zastava koja je uslijedila uzdigla je Norvežanina na vrh klasifikacije sesije, a što je ključno, i na vrh poretka preko noći.
Rytkönenov put do drugog mjesta preko noći slijedio je sasvim drugačiji scenarij. Finac je sjajno iskoristio dramu koja se odvijala oko njega u Kvalifikacijama 1 nakon što je Patrick O’Donovan imao kontakt s Nilsom Vollandom i Tamásom Káraijem, što je njegovu utrku dovelo do preranog kraja. Ostajući podalje od incidenata, Rytkönen je kontrolirao svoju utrku kako bi osvojio pobjedu ispred ostatka čopora, brzo se smjestivši među predvodnike.
Još jedna jaka izvedba uslijedila je u Kvalifikacijama 2. Unatoč sudaru s dvojicom KMS Volkswagena i Bakkerudom, Rytkönen je cijelo vrijeme ostao u borbi. Na kraju je prešao liniju iza trojice, no Kristofferssonovo isključenje nakon utrke promoviralo ga je dalje u poretku, omogućivši mu da subotu završi kao drugi i čvrsto se ukotvio u borbi koja vodi do odlučujućih nedjeljnih kvalifikacija.
Bakkerud dovršava top tri preko noći nakon još jednog konstantno impresivnog radnog dana. Norvežanin je demonstrirao izvrsnu trkaću vještinu u Kvalifikacijama 1, prateći Jonija Turpeinena cijelo vrijeme prije nego što je izveo savršeno procijenjenu kasnu joker strategiju kako bi ugrabio pobjedu u posljednjem krugu. Ponovno je bio u središtu akcije tijekom Kvalifikacija 2, vodeći rane faze spektakularne borbe s pet automobila, no na kraju je izgubio od Kristoffersson Motorsport para kroz joker sekvencu. Kristofferssonovo kasnije isključenje uzdiglo je Bakkeruda na treće mjesto preko noći i čvrsto ga drži u borbi za pobjedu u nedjelju.
S druge strane, najveća priča dana pripada Patricku O’Donovanu. Natječući se pred domaćom publikom, Irac je izgledao spreman za izazov u blizini prve dok se katastrofa nije dogodila u Kvalifikacijama 1, kada je njegova utrka iznenada prekinuta kontaktom. Suočen s planinom koju treba popeti, O’Donovan je odgovorio na najbolji mogući način, jurivši do pobjede u Kvalifikacijama 2 s jednim od najbržih krugova cijelog dana. Taj nevjerojatan oporavak podigao ga je natrag na osmo mjesto preko noći, održavajući njegove nade u duboku trku u nedjelju vrlo živima.
Njegov otac i suigrač, Ollie O’Donovan, uživao je u izvrsnoj suboti na domaćem terenu. Nakon što je izveo odličnu stratešku akciju kako bi ugrabi pobjedu u posljednjem krugu svoje uvodne utrke, Irac je to potkrijepio još jednom izvrsnom izvedbom u Kvalifikacijama 2, ostvarivši dvije pobjede od dvije i popeo se na peto mjesto u poretku preko noći.
Za Kristofferssona je subota postala priča o frustraciji. Aktualni lider u prvenstvu izgledao je kao mjerilo nakon što je udobno pobijedio u uvodnoj vožnji, ali njegov je izazov dobio neočekivani preokret u Kvalifikacijama 2. Nakon kontakta s Rytkönenom u zavoju 3, Šveđaninu je pokazana crna zastava, dramatično transformirajući poredak preko noći i spustivši osmerostrukog svjetskog prvaka na ukupno 13. mjesto unatoč tome što je tijekom dana pokazivao pobjednički tempo utrke.
Iza vodećeg trojca, Joni Turpeinen nastavlja svoju impresivnu rookie kampanju na četvrtom mjestu nakon još jednog dosljednog nastupa, dok ga sjajna domaća izvedba Ollieja O’Donovana ostavlja na petom mjestu ispred Nilsa Vollanda, Tamása Káraija i Patricka O’Donovana. Martin Enlund i Derek Tohill kompletirali su prvih deset preko noći, s još dosta toga za što se igra jer posljednje dvije nedjeljne kvalifikacijske sesije određuju raspored četvrtfinala.
Kao što je poredak daleko od utvrđenog, a nekoliko najvećih imena prvenstva još uvijek se bore da osiguraju svoje mjesto u nokaut fazi, sve su oči sada usmjerene na nedjeljnu odlučujuću akciju. Kvalifikacije se nastavljaju u 10:30 po lokalnom vremenu (UTC+1), prije nego što četvrtfinale, polufinale i finale dovedu dugo očekivani povratak FIA Europskog prvenstva u relikrosu u Mondello Park do spektakularnog završetka – sa svakim trenutkom akcije koji se prenosi uživo na YouTube kanalu FIA Europskog prvenstva u relikrosu.
