Sheldon Kneale jedan je od najuzbudljivijih novih lica u svijetu drifta. Ove godine pokazao je svoju snagu plasiravši se na ukupno treće mjesto u D1NZ Pro Sport natjecanju, što ga čini prepoznatljivim imenom među ljubiteljima autosporta.
Knealeov uspon u profesionalni svijet drifta nije došao preko noći. Prošle godine, osvojio je natjecanje South Island, čime se njegov talent počeo primjećivati. To iskustvo bilo mu je odskočna daska za prelazak na nacionalnu razinu: “Bio je to sljedeći korak u odnosu na ono što sam radio, natjecanje na nacionalnoj razini, a ne samo na Južnom otoku,” rekao je.
Međutim, ulazak u svijet profesionalnog natjecanja nije započeo blistavo. Naime, Kneale se suočio s nepredviđenim izazovima kada mu je motor otkazao prije prve runde natjecanja. “Izašao sam u prvoj rundi, a u drugoj sam se utrkivao u posuđenom automobilu,” prisjeća se izazova s kojima se suočio.
Srećom, njegov Nissan Silvia S13 bio je spreman za posljednja četiri kruga, gdje je ostvario dva druga mjesta. “To je bila jedna od onih situacija u kojima sam mogao odustati. Ali nisam,” kaže s ponosom. “Vratiti se s gotovo dna natjecanja i završiti treći je bilo prilično cool.”
Za Knealea, driftanje nije samo natjecanje; to je spoj umjetnosti i adrenalina. Uspoređuje to s danima kada je vozio brdski bicikl, naglašavajući kako oba sporta nude jednake doze uzbuđenja. “Drifting je započeo u Japanu i oni bi bili trkaći automobili poput Nissana Skylinea i mog Nissana Silvia S13 prije 30 godina, a za nas je to što još uvijek radimo sada prilično cool,” objašnjava Kneale.
Osim što je vješt vozač, Kneale prati i razvoj driftskog sporta na Novom Zelandu. Zahvaljujući prijenosima uživo putem SKY Sporta, driftanje postaje sve popularnije. “Većina ljudi misli da su gume skliske i da želimo da klize, ali zapravo želimo što bolje prianjanje, kako bismo imali više kontrole,” objašnjava.
Osim što se natječe, Kneale nepokolebljivo ulaže u svoje vještine. Provodi puno vremena analizirajući rad drugih vozača i vozeći s iskusnijim kolegama. “Vozim s boljim ljudima kako bih svoju vožnju podigao na višu razinu,” kaže.
Ovaj talentirani vozač također se bavi stolarijom, radeći u obiteljskoj tvrtki Southern Traverse Homes, zajedno s ocem Jasonom. Kneale naglašava podršku koju dobiva od supruge Emily, majke Donne i oca Jasona. Njegov trogodišnji sin Finley također postaje dio motorsport obitelji, što Knealeu donosi dodatni motiv za uspjehe.
“Ova sezona je bila cool jer me može gledati na TV-u i reći ‘hej, to je moj tata’,” oduševljeno ističe Kneale. Uz podršku brojnih sponzora, on je na dobrom putu za sljedeću sezonu, gdje planira nastaviti s natjecanjima u D1NZ Pro Sport Competitionu uz unapređenja svog automobila. “Puno smo naučili ove sezone vozeći se u novoj seriji,” zaključuje sa samopouzdanjem.
Unatoč ambicijama, Kneale ne želi preuzeti preveliku težinu na svoja pleća. “Želim ići i uživati u vožnji novim stazama, upoznati nove vozače i zabaviti se,” poručuje s osmijehom.
