Pioneers of the Asphalt: Loren Healy na Pikes Peaku

Ako ste pratili King of the Hammers, Ultra4 Racing ili Baja natjecanja u proteklom desetljeću i pol, velike su šanse da ste vidjeli Lorena Healya kako za volanom radi nevjerojatne stvari koje bi većina vozača izbjegla. Rođen u Farmingtonu, Novi Meksiko, Healy je izgradio reputaciju jednog od najsvestranijih talenata u terenskim utrkama, uključujući dvije pobjede na King of the Hammers, pet Ultra4 prvenstava i nebrojeno mnogo pobjeda na nekom od najsurovijih terena na planetu.

Međutim, 21. lipnja, Healy će se suočiti s izazovom koji se drastično razlikuje od svega što je do sada iskusio.

Bez gromada. Nema slojeva mulja. Nema pustinjskih uzvika.

Umjesto toga, stigla je 12,42 milje dugog pločnika, s 156 zavoja i vrhom koji se nalazi 14 115 stopa iznad mora.

Healy će sudjelovati na 104. trci međunarodnog brdskog uspona Pikes Peak, u svom prvom pokušaju legendarne “Utrke do oblaka” u divlje modificiranom Ford Broncu RTR Vehicles poznatom kao El Bandito. Ovaj pothvat predstavlja rijetko križanje između Ultra4 svijeta i brdskih utrka, čime Healy postaje prvi službeni predstavnik temeljen na Ultra4 u Pikes Peaku u posljednjih 15 godina.

Od pustinje do američkih planina

Pikes Peak International Hill Climb, osnovan 1916. godine, drugi je najstariji događaj motosporta u Americi. Utrka započinje blizu podnožja planine u Coloradu i penje se više od 4700 vertikalnih stopa do vrha. Vozači imaju samo jednu priliku za prolaz; nema kvalifikacijskih vožnji ni rezervnih pokušaja. Sat počinje na dnu i zaustavlja se na vrhu.

Dok je nekada staza uključivala dionice zemljanog terena, danas je potpuno asfaltirana, što je čini jednom od najzahtjevnijih asfaltnih utrka na svijetu. Nadmorska visina smanjuje snagu motora, vrijeme se brzo mijenja, a nedostatak zaštitnih ograda čini svaku pogrešku potencijalno fatalnom.

Ovo je mjesto koje je privuklo legende relija, zvijezde IndyCara i tvorničke vozače koji jure svjetske rekorde. Sada se prvak Ultra4 pridružuje tom popisu.

“Oduvijek sam htio utrkivati se na Pikes Peaku,” rekao je Healy. “Većinom godina imao sam sukob s Bajom 500, ali kad sam vidio da raspored to dopušta, znao sam da moram pokušati.”

Savršeno oružje? Možda Ne.

Na prvi pogled, El Bandito se čini kao malo vjerojatan izbor za natjecateljske asfaltne utrke.

Ova Bronco, izvorno zamišljena kao terenski izložbeni stroj, projekt je suradnje između Healyja i osnivača RTR Vehicles Vaughna Gittina Jr. Izgrađena na šasiji Ultra4 4400 i obavijena prepoznatljivim Bronco limom, El Bandito ima oko 1000 konjskih snaga i dovoljno hoda ovjesa da proguta prepreke koje bi zaustavile većinu vozila na terenu.

U svojoj terenskoj konfiguraciji, vozilo ima 20 inča hoda prednjeg ovjesa i nevjerojatnih 26 inča stražnjeg. To je stroj dizajniran za pustinjsku vožnju, kamenite staze i zemljane staze pri velikim brzinama—a ne za prianjanje na vrhu i asfaltirane dionice.

To je značilo da će RTR Off-Road tim imati mnogo posla u pripremi do Pikes Peaka.

Za ovaj izazov, El Bandito je prošao kroz značajnu transformaciju. Tim je zamijenio masivne 42-inčne gume s 37-inčnim Nitto Terra Grappler G3, smanjujući težinu rotirajućih masa na svakom kutu za otprilike 35 funti. Visina vožnje je smanjena za oko šest inča, a dodatnih 200 funti uklonjeno je s vozila. Sustavi hlađenja su prilagođeni za kontinuirani uspon, a paket ovjesa prilagođen je kako bi bolje odgovarao potrebama asfaltnih performansi.

Rezultat je još uvijek prepoznatljiv kao El Bandito, ali prilagođen za planinsku vožnju, a ne za Johnson Valley.

RTR veza

Za mnoge entuzijaste, RTR Vehicles najpoznatiji je po svojim vrhunskim strojevima temeljenim na Fordu i akrobacijama Vaughna Gittina Jr. Tijekom posljednjih 15 godina, tvrtka iz Sjeverne Karoline razvila se u elektranu dizajna, inženjeringa, proizvodnje i motosportova, odgovorna za projekte od Fordovih nadogradnji do naslova poput Mustang RTR-X, Hoonicorn Kena Blocka i električnog Mustanga Mach-E 1400.

Off-road je postao sve važniji dio RTR-ovog identiteta, posebno kroz partnerstvo s Healyjem. Zajedno su koristili El Bandito kao mobilni izlog onoga što se događa kada se Ultra4 inženjering i Fordove performanse spoje.

Nepoznati teritorij

Možda je najintrigantniji aspekt Healyjevog pothvata na Pikes Peaku to što nitko zapravo ne zna što očekivati.

Krivulja učenja ovdje je oštra. Veteranima Pikes Peaka često su potrebne godine da nauče beskrajni niz zavoja i promjena nadmorske visine. Mnogi vozači pokušavaju više puta prije nego što pronađu svoj ritam.

Healy i RTR tim su proveli opsežne testove, prilagođavajući svoje terenske strategije svijetu u kojem su djelići sekunde presudni i svaki zavoj zahtijeva preciznost. “Tim i ja bili smo izuzetno zauzeti testiranjem, modificiranjem i učenjem svega što možemo o asfaltu”, rekao je Healy. “Nisam siguran što očekivati, ali znam da ću se zabaviti.”