Budite u tijeku s pričama koje pišu vozači za vozače
Primajte automobilske vijesti, savjete za DIY, tržišne trendove, detaljne profile automobila i više izravno u svoju pristiglu poštu.
Dobre vijesti stigle su 2024.: Richard Gadson konačno je dobio priliku voziti za vrhunski NHRA Pro Stock Motorcycle drag racing tim.
Loša vijest stigla je godinu dana ranije: njegov timski kolega bit će Gaige Herrera, gladan motociklista četvrte generacije koji se pridružio nepromjenjivo solidnom timu Vance & Hines NHRA za sezonu 2023., zamijenivši trostruku svjetsku prvakinju Angelle Sampey, koja je prešla u trkaće dragstere na četiri kotača.
Herrera, koji je tijekom te sezone 2023. napunio 30 godina, vozio se za više timova u više serija, nadajući se da će dobiti priliku za posao NHRA Pro Stock Motorcycle. Nakon šest nastupa u 2022. za motociklistički tim koji se stvarno nije mogao boriti za pobjede na utrkama, Herrera je angažiran od strane Vance & Hinesa da mu pokvasi noge, počevši od otvaranja sezone, Gatornationalsa na Gainesville Racewayu na Floridi. Koju je osvojio. Bio sam tamo i bio sam iznenađen kao i svi drugi, uključujući i Herreru.
Onda je pobijedio opet, i opet. I opet, opet, opet, opet, opet, opet, opet, i opet: 11 pobjeda u sezoni od 15 utrka, očito uzimajući svoju prvu titulu prvaka, koja je bila 14. za Vance & Hines. Zatim je došla 2024., a Herrera je osvojio još 11 utrka i svoj drugi naslov.
I to je okruženje predstavljeno Richardu Gadsonu 2024. godine, kada ga je Vance & Hines angažirao da vozi njihov drugi Suzuki koji podržava tvornicu, zamijenivši Eddieja Krawieca, koji će postati šef Gadsonove posade.
Gadson je bio dobar u svojoj debitantskoj godini ’24., ali je bio potpuno izgubljen u sjeni protiv suigrača Herrere, koji jednostavno nije posustao nakon njegove spektakularne rookie izvedbe 2023. godine. Gadson je tri puta prošao u finalnu rundu (kao i u drugim NHRA Pro klasama, eliminacije počinju s 16 najboljih kvalifikacija, koji su smanjeni na dva u finalnoj rundi), ali nije pobijedio. To je teško opterećivalo Gadsona, koji je osvojio mnogo utrka i prvenstava u drugim, manjim serijama na svom putu prema gore, ali trebao je pobijediti u NHRA-i – znao je to, ali nije.
Onda je došla 2025. Herrera se ohladio, Gadson se zagrijao: konačno je osvojio svoju prvu NHRA Pro Stock motociklističku utrku na Bristol Dragwayu u lipnju prošle godine, porazivši timskog kolegu Herreru na hole shot-u – to znači da je Gadson, kada su dva vozača ugledala zeleno svjetlo, prvi poletio, a njegova razlika u pobjedi zapravo je bila toliko vješta prednost.
Nakon toga, slijedio je Bristol s pobjedama u Sonomi, Charlotteu i Dallasu, te je bio brzi kvalifikant u Sonomi i Dallasu. Čak i kada nije pobijedio u ostatku 2025., bio je dosljedan, a kada je došlo do prvenstva sezone 2025., Gadson je skupio 2584 boda naspram Herrerinih 2563, osvojivši krunu s 21 bodom razlike.
Ostala je još jedna utrka. Prvenstvo je vodilo do finala sezone za 2025., In-N-Out Burger NHRA Finals na Pomona Dragstrip južno od Los Angelesa, kada je utrka bila potpuno kiša, s prognozom toliko beznadnom da je NHRA otkazala utrku. Možda to nije bila direktna borba kakvoj su se njihovi navijači nadali, ali bila je jedna-dva za Gadsona i Herreru, te za tim Vance & Hines Revzilla Suzuki. Nekima bi, međutim, uz Gadsonovo ime i to prvenstvo stajala zamišljena zvjezdica, budući da je Pomona otkazana. Očito, Gadson tu nije mogao učiniti ništa. Osim što se možda malo pare tijekom zime.
Sezona 2026. započela je kao i uvijek, na Gainesville Racewayu na Floridi, s Amalie Gatornationals 8. ožujka. Gadson je prošao kroz eliminacije, a finale je došlo do Gadsona protiv veterana Johna Halla na njegovom Buellu. Hall je pobijedio Gadsona u Norwalku 2024. u preokretu, iako je Gadson bio puno brži izvan startne linije. Vrijeme povrata.
Gadsonovo vrijeme reakcije na zelenom svjetlu bilo je 0,018 sekundi naspram Hallovih 0,047 sekundi, što je Gadsonu dalo prednost. Ali njemu to zapravo nije trebalo, četvrt milje je prešao za urednih 6,573 sekunde pri 200,05 mph.
Trofej koji se dodjeljuje pobjednicima događaja na kraju staze zove se “Wally”, nazvan po osnivaču NHRA Wallyju Parksu. Sezona 2026. je 75. obljetnica NHRA-e—dijamantna, naravno—tako da su ovogodišnji “Dijamantni Wallys” posebno željni.
Gadson, koji je na dan utrke napunio 40 godina, nije se suzdržavao u svom TV intervjuu dok je grčevito držao svoj Diamond Wally. Gadson je izvan sezone dobio batine na društvenim mrežama od kritičara koji su inzistirali na tome da on doista nije prvak 2025., zbog one kiše u Pomoni prošlog studenog. Dakle, rekao je na TV-u, “Mislio sam da bi bilo stvarno super kad bih mogao započeti godinu s (Wallyjem) i skinuti majmuna s leđa.”
A onda se okomio na svoje klevetnike. “Puno je ljudi koji su mislili da nisam zaslužio (prvenstvo) zbog načina na koji je Pomona završila. Ne mogu vam reći što mislim o vama na ovoj platformi, ali upotrijebite svoju maštu”, rekao je podižući svoj Wally i gledajući u kameru. “Zaslužujem ovo.”
To je bilo u ožujku. Ovaj tjedan, Gadson se susreo s medijima na Zoom pozivu kao pretpremijera za utrku Thunder Valley Nationals u Bristolu idućeg tjedna, gdje je ostvario prvu pobjedu godinu dana ranije, čime je započeo svoju titulu prvaka. Ipak, to neće biti isti Bristol, budući da je staza djelomično ponovno asfaltirana tijekom izvan sezone.
Ipak, spreman je, jer je prošle godine otišao u Bristol nije siguran da hoće ikad pobijediti. “Bio sam točno na onom mjestu gdje je sumnja u sebe postajala stvarna, a onda se dogodio Bristol”, rekao je Gadson. “Više ne sumnjam u sebe.”
Gadson je rođen u Philadelphiji, a sada živi izvan Indianapolisa. Otac mu je umro kad je imao šest godina, a njegov je ujak postao veliki utjecaj – to će biti Rickey Gadson, legitimno legendarni motociklistički trkač – i vodio je svog nećaka na mnoge svoje utrke.
Shodno tome, utrke su sve što je Richard Gadson ikada želio raditi. “Najbliže sam tome da budem odgojen za ovo što ti možeš biti”, rekao mi je. “Odlazak na utrke bio je jednako prioritet kao i odlazak u školu.
Bilo mu je potrebno 20 godina da radi ono što je morao da radi kako bi ostao u utrkama – da bude unajmljeni pištolj za timove kojima je potreban brzi vozač, da radi kao mehaničar, da služi kao šef posade – uvijek s ciljem da dođe do vrha. I sad ima, a u tome je i tetak imao puno posla. “Mogućnost da ga gledam dala mi je nacrt”, rekao je Gadson.
Također je vjerojatno da se malo osobnosti ujaka Rickeyja prenijelo i na Gadsona. Osobno, on je intenzivan, usredotočen, tih, možda kipča, kul stare škole. Pretpostavljam da je prilično dobar u tome ako igra karte. Je li to smirenost za stvarnost ili za predstavu?
“Ne, ja sam takav”, rekao je Gadson. “Vrlo sam racionalan. Moju djevojku to potpuno izluđuje. Misli da ne brinem ni o čemu, čak ni o stvarima koje trebao bi brinuti o.”
Kao pobjeda? Da, brine se zbog toga. Što je u redu, “jer mi se to obično pretvori u motivaciju.”
2026 Thunder Valley Nationals na Bristol Dragwayu u Bristolu, Tennessee, održava se od 12. do 14. lipnja. Završne runde emitirat će se od 15 do 18 sati ET u nedjelju, 14. lipnja, na Fox Sports 1.
Ali moram napomenuti da se ovaj vikend održavaju NHRA Pro drag utrke na New England Dragwayu u Eppingu, New Hampshire—ali to je jedna od utrka koja nema Pro Stock motocikle na računu. Kvalifikacije se emitiraju večeras od 8-21:30 ET na FS1, s dodatnim kvalifikacijama od 22-23 sata u subotu na FS1. Završne eliminacije su u nedjelju od 15 do 18 sati na Foxu.
