Ušavši u borbu kao relativno nepoznat na međunarodnoj sceni, Rytis Gurklys bio je pravo iznenađenje tijekom svoje prvenstvene kampanje na Euro RX3. Za volanom Audija A1, mladi Litvanac ostvario je senzacionalnu izvedbu u olujnim uvjetima u drugoj rundi u Höljesu. Dok su drugi vozači gubili kontrolu, Gurklys je zadržao hladnu glavu, te trijumfirao s više od deset sekundi prednosti – što je u rallycrossu uistinu vječnost. Ovaj izvanredni trenutak učvrstio je njegovu poziciju kao jednog od glavnih kandidata za naslov.
Gurklys je ponovno pobijedio u finalu sezone u Istanbulu, ponovo s značajnom razlikom, i postao jedini natjecatelj u svojoj kategoriji koji je prošao u finale na svih pet natjecanja. Ipak, ostaje mu gorak okus zbog prvog okršaja u zavoju s Joãom Ribeirom na finskom KymiRingu, gdje je vozač NG Racing Teama na kraju završio prvo na ljestvici nakon utrka. Da je Gurklys završio tu utrku na istim pozicijama na kojima je i počeo, titula bi bila njegova.
Odlučan da ispravi greške iz prošle sezone, drugoplasirani 2025. najavio je svoje ambicije za nadolazeće mjesece. “Moj cilj za 2026. je završiti ono što smo ostavili nedovršeno”, nedvosmisleno je izjavio. “Imao sam priliku postati prvak, ali me jedan incident koštao titule. To je bio najtužniji trenutak u sezoni, ali nije to jedina greška koju sam napravio.” Gurklys je iscrpljujuće analizirao svoje nastupe i sada je fokusiran na dosljednost.
Prepoznajući gdje je pogriješio, Gurklys je rekao: “Moram biti dosljedniji tijekom cijele sezone, a ne samo brz u pojedinačnim rundama.” Njegova posvećenost i rad tijekom zime govore o predanosti – ne samo pripremajući automobil, već i sebe za izazove koji dolaze. Očekuje jaku konkurenciju od vozača poput Dylana Dufasa, Jana Dvořáka, Libora Teješa i Markusa Røsruda, ali 17-godišnjak inzistira da je spreman na sve.
“Radila sam puno treninga i izgubila deset kilograma tjelesne težine, a mi smo pazili da bolid radi ispravno”, otkrio je. “Audi je bio sjajan prošle sezone, ali smo napravili nekoliko izmjena kako bismo ga dodatno poboljšali.” Njegove pripreme uključuju i fizičku spremu, što će mu pomoći da izdrži napete utrke koje predstoje.
Preostalo je samo deset tjedana do početka akcije na Rīgas Historic Stazi Biķernieki, koja se održava 9. i 10. svibnja. Gurklys ovu utrku smatra skoro kućnim obilaskom, budući da mu Jurbarkas, njegov rodni grad, nije daleko. Velika je uzbuđenost na vidiku, jer očekuje veliki broj navijača iz Litve koji će doći podržati njegovu borbu za titulu.
“To je ono čemu se najviše veselim,” priznao je Gurklys. “Vozio sam oko 1.000 krugova oko te staze, i bit će super vidjeti puno navijača iz Litve tamo. Jako sam sretan što je ova staza u kalendaru – bit će to ogroman vikend za mene.” Oduševljen je i drugom utrkom koja će se održati u Höljesu, govoreći o svom uspjehu iz prošle godine. Ispravno se nada da će i ove godine uvjeti biti slični, što odgovara njegovom automobilu.
Gurklys se, također, osvrnuo na druge staze koje će posjetiti. “Nikada prije nisam bio u Lohéacu, ali sviđa mi se kako izgleda prema onome što sam vidio na YouTubeu. Razina prianjanja čini se prilično sličnom onoj u Latviji. Osećam se kao da mogu biti brz na toj stazi.” Ovaj mladić pokazuje samopouzdanje i predanost koja je važna u sportu poput rallycrossa.
“Očito, ne mislim da ću se tek tako pojaviti i uzeti naslov – bit će to teška bitka, ali nitko nije osvojio Europsko prvenstvo u svojoj prvoj godini, tako da se ne bojim pridošlica”, dodaje s osmijehom. Iskustvo i mladost ujedinjeni mogu donijeti uzbudljive trenutke, a Gurklys želi iskoristiti svoju priliku kada stigne u Rigu.
