Nakon što je 2025. godine izostao iz kalendara, Rally Croatia se vraća s bitno izmijenjenom geografijom. Operativna baza seli se iz Zagreba ka jadranskoj obali, u grad Rijeku, udaljenom 150 kilometara jugozapadno. Servisni park bit će smješten na stazi Grobnik, što donosi brojne novosti za ovaj spektakl. Gotovo svi brzinski ispiti bit će novi za Svjetsko prvenstvo u reliju (WRC), a samo tri etape ponavljaju se iz prošlih izdanja.
Reli će trajati tri dana, počevši od četvrtka s Shakedownom u središtu Rijeke. Već u petak, vozači će se suočiti s četiri brzinska ispita zapadno od istarskog poluotoka, s ponavljanjem svake etape dva puta, dok će se subota održavati istočno od Rijeke. Tijekom subote, dodana je zona za montažu guma u Karlovcu, a nedjelja će završiti s dva ponovljena brzinska ispita s prekrasnim pogledima na Kvarnerski zaljev i Jadransko more.
Toyota kao favorit u Hrvatskoj
Bilanca koja govori sama za sebe. Toyota je na ovoj stazi četverostruki pobjednik, s četiri natjecanja u sklopu WRC-a i četiri osvojene pobjede. Elfyn Evans, osvajač 2023. godine i nositelj dva druga mjesta, dolazi u ovo izdanje kao vodeći u Prvenstvu vozača, s osam bodova prednosti ispred svog momčadskog kolege Olivera Solberga. Iza njih je Takamoto Katsuta, svjež nakon svoje prve WRC pobjede u Keniji.
Toyota također dominira s 43 boda u Prvenstvu proizvođača, a u postavu su također uključeni Sami Pajari, koji je završio treći na natjecanjima u Švedskoj i Keniji. Yuki Yamamoto, koji se vraća nakon nesreće tijekom treninga, izrazio je radost zbog povratka za volanom: “Moj oporavak je prošao dobro, jako se veselim ponovnom sjedanju za volan rally automobila u Hrvatskoj.” Sébastien Ogier, s druge strane, neće sudjelovati u ovom natjecanju, pa će obožavatelji morati čekati svoj povratak u Španjolskoj na Kanarskim otocima od 23. do 26. travnja.
Ispitivanja u promjenjivim uvjetima
Pripreme za vozače bile su obilježene različitim uvjetima. Evans je testirao automobil na mokrim i blatnjavim cestama, dok je Katsuta naišao čak na snijeg. Pajari je imao sreće s suhim vremenom na brzim, tečnim cestama. Ova varijabilnost odražava potencijalne izazove koje Hrvatska nudi vozačima. Solberg opisuje: “Malo kao smanjeni reli Monte Carlo, prilično prljava i skliska staza, s mnogo uskih zavoja.” Pajari dodaje: “Obično je to prilično teška i blatnjava staza, s puno oštrih zavoja, pa to neće biti šetnja po parku.”
Za lidera prvenstva Elfyna Evansa, selidba na obalu donosi mnoštvo neizvjesnosti: “Morat ćemo vidjeti kako izgledaju novi brzi ispiti kad stignemo tamo i napisati mnoge nove bilješke o ruti tijekom upoznavanja.” Katsuta također naglašava da su uvjeti ispitivanja bili izazovni: “Tijekom naših testova padalo je mnogo kiše, pa čak i snijega! Sa svim ovim novim brzinskim ispitima, trebali bismo očekivati neka iznenađenja.”
Direktor tima Jari-Matti Latvala ovu varijabilnost vidi kao priliku: “Kada se uvjeti prianjanja mijenjaju, vozač može učiniti veliku razliku ako se osjeća samopouzdano. Naš automobil ima izvrsne performanse na asfaltu i svi naši vozači u posljednje vrijeme djeluju vrlo samouvjereno.”
Tri relija u pet tjedana za početak sezone asfalta
Hrvatska označava početak užurbanog razdoblja za Toyota i cijelo WRC polje, s tri relija u pet tjedana, uključujući dva uzastopna asfaltna natjecanja, nakon kojih slijedi povratak na šljunak u Portugalu. Katsuta ističe važnost nadolazećeg natjecanja: “Rally Japan bit će još jedan važan događaj za mene i tim. To je dobra prilika za nas da testiramo različite mogućnosti i pronađemo najbolju postavu na ovoj podlozi.”
PROČITAJTE TAKOĐER > Prvi znak upozorenja za Toyotu unatoč pobjedi u Keniji
