Thierry Neuville, aktualni svjetski prvak u reliju, suočio se s neugodnom situacijom na Srednjoeuropskom reliju tijekom prve etape koja se održala u nedjelju. Ovaj vozač Hyundaija, koji je poznat po svojoj brzini i vještini, izletio je iz natjecanja nakon što je udario u kraj mosta na dionici Beyond Borders, koja je bila dugačka samo 4,1 kilometar.
Neuville je bio na putu prema visokim novim rezultatima kada se dogodila nesreća. Iako je naišao na zaštitnu barijeru od sijena, brzina njegovog automobila bila je prevelika da bi se izbjegla sudar. Njegov incident rezultirao je blokiranjem ceste njegovim automobilom, što je natjeralo organizatore da otkažu etapu zbog prepreka na putu uzrokovanih krhotinama nesreće. U ovom trenutku, samo su tri automobila – Sébastien Ogier, Grégoire Munster i Josh McErlean – uspjele dovršiti etapu.
Ovo iznenađenje za Neuvillea nije bilo samo emotivno, već i strateški problem. Naime, povukao se sa sedmog mjesta, a njegova nesreća mogla bi ozbiljno ugroziti njegovu obranu naslova, s obzirom na to da trenutno zaostaje 58 bodova za vodećim vozačem prvenstva i može završiti bez bodova. Preostalo je maksimalno 70 bodova na sljedećem natjecanju, što dodatno komplicira njegovu situaciju.
U izjavama o nezgodi, Neuville se nije pokušao opravdati, nego je iskreno priznao svoju pogrešku. “Sve je bilo normalno, samo sam pogriješio između mosta i betona, gdje je zapravo bio mali razmak. Htjeli smo ići brzo, a ja sam vidio taj procjep, otišao sam prema njemu i shvatio da ga nema. Okrenuo sam se i prešli smo na most na sredini automobila”, rekao je Neuville, jasno i izravno objašnjavajući trenutak koji je doveo do nesreće.
On se osvrnuo na to koliko je relijeva priroda nepredvidiva, ističući da “i najmanja pogreška može imati ogromne posljedice”. Njegova skromnost i priznanje odgovornosti ukazuju na karakter sportaša koji ne bježi od problema. Srećom, kako je napomenuo, sigurnosna oprema i konstrukcija automobila uspjeli su ih spasiti od težih povreda, čime se naglašava važnost sigurnosti u ovom izazovnom sportu.
Za Neuvillea, ovo iskustvo može biti svojevrsna lekcija, ali i prilika za rast i poboljšanje kako bi se vratio još jači. S obzirom na njegovu dosadašnju karijeru i uspjehe, malo je vjerojatno da će ga ova nesreća obeshrabriti na putu ka cilju. Očekuje se da će njegov tim i on pronaći način da se vrate na pravi put što je prije moguće, jer je natjecateljski duh ono što čini reli tako uzbudljivim.
