Legenda RACING-a: Jim Richards i njegov doprinos autosportu
Jim Richards, poznat kao “Gentleman Jim”, predstavlja jedan od najznačajnijih likova australskog motosporta. Ove godine, prilikom obilježavanja Dana Australije, uvršten je na Popis počasnih igrača, a njegovo ime se i danas veže uz izvanredne uspjehe na stazi. Ovaj osvrt na njegovu karijeru i postignuća pruža uvid u život jednog od najsvjetlijih sportskih junaka Australije.
Preseljenje i počeci
Richards je rođen na Novom Zelandu, no Australiju je nazvao svojim domom otkako se preselio u Melbourne 1975. godine sa suprugom Fay. Njegov doprinos motosportu prepoznat je da je nagrađen počasnim članom Australskog reda (AM) za “značajne usluge moto sportu kao vlasnik tima i vozač”. Ova titula dodatno pojačava njegovo mjesto u povijesti australskog autosporta.
Trkaći životopis
Richardsov trkaći životopis obuhvaća zavidne uspjehe u različitim disciplinama i vozilima. Uz impresivan niz pobjeda, on je sedmerostruki pobjednik Bathurst 1000, jednog od najuglednijih automobilskih događaja u Australiji. Njegova prva pobjeda dogodila se 1978. godine, kada je trkao s legendarnim Peterom Brockom u Holden Torani A9X. Ova pobjeda otvorila je vrata za tri uzastopne pobjede, što je postavilo temelje za njegov kasniji uspjeh.
U suradnji s Markom Skaifeom, Richards je ostvario tri pobjede na Bathurstu, uključujući dvije s Nissanom 1991. i 1992., te jednu s tvorničkim Holden Racing Teamom 2002. godine. Njegova pobjeda na Mount Panorami 1998. s Volvo Super Tourerom, zajedno sa Šveđaninom Rickardom Rydellom, dodatno je istaknula njegovu svestranost.
Ostala postignuća
Osim triumfa na Bathurst 1000, Richards je osvojio i četiri naslovu australskog prvenstva touring automobila, dva puta s BMW-om (1985., 1987.) i dva puta s Nissanom (1990., 1991.). Njegov doprinos uključuje i osam pobjeda na cestovnim relijima Targa Tasmania, kao i nacionalne naslove u australskom NASCAR-u, Porsche Carrera Cupu, GT-Productionu, Nations Cupu i Touring Car Mastersu.
Knjiga “Gentleman Jim”
Richardsov život i karijera dobili su poseban osvrt u knjizi “Gentleman Jim: Službena povijest utrka Jima Richardsa”, koju su napisali Will Dale i Aaron Noonan iz V8 Sleutha. Knjiga, objavljena u prosincu 2022. godine, istražuje njegove motive, strasti i uspjehe.
U knjizi, Richards dijeli filozofiju svog natjecateljskog duha: “Utrkivao sam se jer sam uživao u tome; volio sam voziti automobil što sam brže mogao… Ali nisam bio vođen rezultatima. Pobjeda je bila samo bonus natjecanja.” Ovaj osvrt na njegovu karijeru pokazuje koliko je natjecanje za njega značilo više od samog osvajanja trofeja.
Obitelj i nasljeđe
Danas, u dobi od 78 godina, Richards nastavlja živjeti svoj život u javnosti, strastveni obožavatelj Melbourne Storma i aktivan kolekcionar trkaćih automobila. Njegov sin Steve također je slijedio trag svog oca, osvojivši Bathurst 1000 pet puta, dok unuci Clay Richards i Jett Blumeris nastavljaju obiteljsku tradiciju u utrkama.
Počasti na Dan Australije
Osim Richardsa, počasne titule na Dan Australije 2026. dodijeljene su i drugim zaslužnim osobama poput Margaret Dymond iz Penrite Oila i dugogodišnjeg medijskog operatera motosporta Bretta ‘Crusher’ Murraya. Ove počasti dodatno ističu doprinos pojedinaca koji su oblikovali australski autosport.
Richardsov nasljeđe nastavlja inspirirati nove generacije vozača, a njegov put kroz autosport ostaje kao svijetla točka u povijesti ovog uzbudljivog svijeta.
