Ekstremna opasnost od požara izaziva šokantne promjene na Tour Down Under

Ekstremne vrućine i opasnost od požara ovih su dana zasjenile Santos Tour Down Under, poznatu biciklističku utrku koja se održava u Australiji. Organizatori su odlučili ukloniti poznato uspon na Willunga Hill s programa, što predstavlja značajan gubitak za ovu atraktivnu sportsku manifestaciju. Umjesto toga, subotnja etapa, koja se obično smatra “kraljicom pozornice”, bit će preusmjerena na drugu lokaciju zbog opasnosti koja prijeti natjecateljima i gledateljima.

Temperature su dostigle ekstremne razine, približavajući se 110 F (oko 43 C), a uz to se procjenjuje i opasnost od požara koja je bila na najvišim razinama u Mount Lofty Rangeu. Direktor utrke TDU, Stuart O’Grady, naglasio je važnost sigurnosti svih sudionika, rekavši: “Iako je uklanjanje poznatog uspona Willunga Hill razočaravajuća vijest za ljubitelje biciklizma, u konačnici sigurnost vozača i gledatelja uvijek je prioritet broj jedan za naš događaj.” Ovo nije prvi put da su vremenske prilike utjecale na Tour Down Under, ali svakako je jedan od najdramatičnijih trenutaka u recentnoj povijesti utrke.

Organizatori su surađivali s lokalnim regulativnim tijelima, uključujući Vatrogasnu službu, policiju i UCI (Međunarodna biciklistička unija), kako bi donijeli odluku koja prioritizira zdravlje i sigurnost. Novi plan uključuje promjenu lokacije cilja na High Street u naselju Willunga, čime se nastoji očuvati važnost etape, umjesto da se potpuno eliminira. Etapa će započeti jedan sat ranije, no gubitak uspona na Willunga Hillu sigurno će utjecati na dinamiku samo natjecanja.

Utjecaj na natjecanje

Gubitak Willunga Hilla, kultnog mjesta za bicikliste, imaće znatan utjecaj na ukupni plasman i ishod utrke. Iako nije na razini Alpe d’Huez, planinski uspon predstavlja ključni element strategije vozača. U ovom momentu, Ujedinjeni Arapski Emirati predvode s Jay Vineom, koji ima šest sekundi prednosti ispred svog kolege Jhonatana Narváeza. Očekuje se da će preostale dvije etape vjerojatno završiti u okruženju masovnog sprintanja, što otežava mogućnost zadržavanja prednosti za UAE i Jay Vine-a.

Welsford se vraća na vrh sprinta

Treća etapa, koja se održala u petak, prošla je bez ikakvih smetnji, a Sam Welsford se vratio na tron sprinta u Tour Down Under. Nakon izvrsne performanse u prvoj etapi, Welsford je postigao svoju prvu pobjedu s novim timom Ineos Grenadiers, čime je dodao šest pobjeda u sprintu iz prethodnih izdanja zauzimajući značajno mjesto na utrci.

Izrazio je svoje emocije nakon pobjede, ističući kako je to bila jedna od njegovih najposebnijih. “Prošle godine bila je teška, puno sam izgubio na samopouzdanju uslijed ozljeda i promašenih prilika, a sada, kada sam stigao ovdje i pobijedio, osjećam se stvarno sretnim,” rekao je Welsford, reflektirajući na svoj put i izazove s kojima se suočio. Iako je Welsford ostvario sjajan uspjeh, vodeći Jay Vine doživio je nezgodu kasno u etapi, no zadržao je svoju oker majicu za sljedeću fazu.

Posljednjih 50 kilometara treće etape bilo je stresno za tim, no uz dobar tim podrške, Vine je uspio ostati konkurentno u grupi. Očekivanja su visoka za predstojeće etape, unatoč izazovima koje donosi vrućina i promjene na trasi.